Om du frågar Toronto R & B-sångaren och låtskrivaren hur hon överlevde avstängningen av COVID-19, är hennes svar enkelt: musik.
Det har gått nästan fyra år sedan hennes första album släpptes, Nightshade , och under den tiden reste hon, kopplade till sina förfäderrötter och lagade ihop ett nytt album samtidigt som hon försökte hålla fast vid hennes förnuft under pandemin. Det beror delvis på hennes globala traipsing att hennes senaste projekt, Bord Rasa, existerar, och processen - eller som hon säger, flödet - att sätta ihop den blev hennes livlina under en tid då världen fylldes av turbulens.
I dag, Tabula Rasa är ute och projektet är en kulmen på personlig tillväxt och självupptäckt inspirerat av ett besök på Jamaica, Airbnb-hoppning över hela Europa och en hälsosam mängd vila. Efter att ha varit osäker på att göra ett nytt album, Tabula Rasa handlar om att vända sidan och omfamna pånyttfödelse, med en utforskning av experimentella ljud och unapologetically ärlig lyrism.
Vi kom ikapp henne för att prata samarbeten, spela in på ett berg och hur hoppas hon att lyssnare kommer att känna efter att ha hört nya låtar.
Så det här är så roligt, jag vet inte om du kommer ihåg att jag faktiskt intervjuade dig i januari för Globala nyheter om Grammys .
Ja självklart. Jag minns! Det var sött. Jag sa till min chef igår, jag tänkte: Ja, jag mår bra av det eftersom jag redan har chattat med henne tidigare. Så det är coolt.
Och så faktiskt, det leder mig till min första fråga. Så jag kommer ihåg när vi pratade innan, du hade berättat om hur du har arbetat med din produktionskunskap när det gällde att arbeta med det här albumet. Så är det här första gången du fullt ut producerade ett helt projekt?
Jag tillverkade också min sista hela längd, men jag säger att jag var mycket mer nedsänkt i processen på ett annat sätt. Den här gången fick jag verkligen flexa alla de färdigheter som jag har lärt mig mellan dessa två projekt, när det gäller att verkligen arbeta igenom arrangemangen med producenterna, och vara i studion medan spåren gjordes, och verkligen få locka fram vad jag önskas från varje spår från producenterna. Och lägga händerna på alla arrangemang när det gäller ... Jag arrangerar alltid alla mina sånger och mymelodier, mina harmonier och alla de små vokalproverna du hör genom spåren.
Den här gången handlade det mer om att lägga till att levande instrumenteringselement i många av spåren är som, Okej, jag vill ha en strängavsnitt här, eller jag vill bygga en bro här ute eller jag vill ha ett hörnsektion i den här delen av låten, och ta in de musiker som jag behövde för att genomföra den visionen.
Det är så spännande. Det är som att sitta i förarsätet för vad du vill att det ska låta som.
Ja, det kändes verkligen supermaktigt att ha så mycket kontroll och också så stor flexibilitet när det gäller var varje låt kunde gå.
Säkert. Och så uppenbart, jag menar, du arbetade med det här ett tag, men det är fortfarande en pandemi. Så hur fungerade det med de andra producenterna och ingenjörerna och musikerna under COVID? Kunde du komma in i studion eller var du tvungen att göra mycket av det hemma?
Jag gjorde mycket av det hemma. Tack och lov var vi i studion 2019 och arbetade med albumet. Så jag fick ha många sessioner i studion med många producenter som arbetade med albumet innan pandemin började. Så den grunden var redan lagd. Och sedan när vi kom in i pandemin, varligt talat, var det att göra det här albumet som min livlina genom det, på grund av [att] inte kunna vara fysiskt ansluten till någon. Men att kunna vara energiskt ansluten till alla människor som jag arbetade med, genom musiken var verkligen viktigt för mig och mitt mentala utrymme under pandemin. Och att kunna arbeta på distans och skicka saker fram och tillbaka, jag tror att det gjorde att vi fortfarande kunde känna oss riktigt anslutna, även om vi inte kunde vara i samma rum under hela processen.
Jag arbetade mycket i min hemstudio. Och ibland skulle vi bara vilja, till exempel Casey MQ, som jag skrev Clean Sight med, vi skulle bara sitta på hans veranda med bärbara högtalare och bara en bärbar dator och skriva ut, eller bara sitta i en park och skriva. Och så försökte vi bara hitta kreativa sätt att göra det. Jag hade definitivt några sessioner på Zoom. Och vi fick det bara att hända.
Jag ville beröra lite vad du sa tidigare om att musik var din livlina under hela pandemin, för jag vet att innan du har sagt att du tycker att musiken är väldigt helande och jag vet att du övar meditation - även i astrologi, precis ?
Ja, det gör jag. Jag är intresserad av astrologi. Som att jag inte är någon expert på astrologi på något sätt, [ skrattar ] [men] Jag tycker att det är väldigt underhållande.
Det var bara en riktigt speciell resa när det gäller att kunna ansluta till mina anor och min förfäder vägledning, på ett sätt som jag aldrig hade kunnat göra. Jag kände mig så ansluten till landet, och när jag kom hem från det resa kände jag mig redo att göra projektet.
Ja, nej, det är okej, jag tänkte bara på det nu.
[ Skrattar .]
Jag hade läst att du hade gjort en resa genom Europa, och du besökte Jamaica för inte så länge sedan - jag undrade hur dessa resor bidrog till material till albumet och till inspiration också.
Ja. Jag får faktiskt små stickningar när jag tänker på min resa till Jamaica, för självklart har jag fastnat här. Ja, det var bara ett så vackert minne. Men det var verkligen utgångspunkten för det här projektet för mig. Jag visste att jag skulle göra ett album i full längd, men jag kände mig superinspirerad. Och jag hade ingen aning om hur jag skulle göra en hel del arbete. Och jag hade länge velat ta den resan till Jamaica. Mina fäder jamaicanska, och jag hade varit förut, men jag hade aldrig spenderat en anständig tid där. Så det var första gången som jag tillbringade några veckor där nere, och jag bodde i Portland, och jag hyrde en Airbnb, bokstavligen på toppen av ett berg och avskyddade mig bara i ungefär en vecka där uppe. Jag hade allt mitt inspelningsutrustning med mig. Och jag skrev bara och klippte demos i denna lilla Airbnb på bergstoppen med denna vackra utsikt över havet, och jag skrev River Song, som är det andra spåret på albumet under den vistelsen, och det var verkligen det som inspirerade för resten av projektet.
Därifrån hämtade min pappa mig från den Airbnb i Portland och vi körde hela vägen över ön. Hela vägen till Montego Bay och stannar längs vägen. Jag fick se var han växte upp. Och det var bara en riktigt speciell resa när det gäller att kunna ansluta till mina anor och min förfädernas vägledning, på ett sätt som jag aldrig hade kunnat göra. Jag kände mig så ansluten till landet och när jag kom hem från den resan kände jag mig redo att göra projektet.
Bild via Yung Yemi
Jag tror att det definitivt är något om kraften i dessa kulturella band som väcker något.
Ja, absolut. Det kändes som energiska nedladdningar, och min mormor som kom från Jamaica, på 60 -talet, kom hon själv till Toronto, och sedan tog det ungefär fem eller sex år innan hon kunde skicka efter sina barn, vilket är mycket vanlig historia från Jamaica till Toronto. Men jag menar, hon gick bort för många år sedan, men under den resan hade jag bara kontakt med henne och hennes resa och hennes historia. Och det var bara verkligt energigivande och uppiggande i den meningen att jag bara kände hennes närvaro, och det gav mig den energi jag behövde för att göra projektet.
Det låter definitivt som det var tänkt att vara, allt föll på plats för att sätta upp dig för att göra detta. Jag antar att genom att beröra det lite mer uppenbarligen tog du dig tid med det här, som du sa, du var inte säker på att du skulle kunna lägga ut en hel del arbete eftersom det var en skrämmande sak. Och din debut, jag tror att den kom ut 2017. Tror du att du tar dig tid att verkligen experimentera med dessa olika ljud och se dessa olika platser hjälper till att driva dig och växa som artist?
Definitivt. Och jag pressar mig alltid på det sättet, när det gäller att vilja komma ut ur staden och uppleva andra saker så att jag kan knyta det till musiken som jag skapar. Och när jag kom tillbaka från den resan från Jamaica, kort därefter åkte jag till Europa i ungefär sex veckor och gjorde samma sak som jag gjorde på Jamaica - jag hade precis alla mina redskap och en liten resväska. Och jag stannade bara på Airbnb och satte upp min avlägsna studio. Jag skrev Coopin en Airbnb i Budapest. Och då var jag också i Berlin, London, i Spanien, jag skrev Dopamine i en Airbnb i Spanien. Så det finns mycket energi från olika platser över hela världen på detta projekt när det gäller vad jag drog ifrån, och det är verkligen viktigt för mig att söka efter det själv, särskilt när jag inte känner mig inspirerad. Jag gillar, okej, jag antar att jag måste gå någonstans. Och det har alltid varit mitt arbetssätt.
Jag jobbade riktigt hårt på det här albumet. Men jag gick också bort från den hårda arbetsmentaliteten när det gäller liknande, jag måste slipa mig i marken och kostnaden är jag.
Det låter mycket som om det här är ett internationellt album. Vad skulle 2017 tänka på musiken som du gör just nu 2021, efter att ha varit på alla dessa platser?
Jag tror att 2017 a l i e skulle älska detta album och vara superstolt över de framsteg som jag har gjort som artist och som producent och som författare. Men jag tror också att den största förändringen har varit hur jag känner under hela processen. Eftersom denna process för det här albumet var så mycket lätthet involverad. Jag säger inte att det var lätt att göra. Men processen hade mycket flöde till det. Och jag tillät mig verkligen att bara slå in på min intuition och låta det vägleda mig och inte kämpa emot det. Vilket var en riktigt vacker upplevelse att ha den här gången.
Det är bra, jag känner att jag, som författare, det är en av de sakerna där om man kände sig oinspirerad, eller om man har författare block eller något, man alltid har sagt att man bara ska trycka igenom det, driva igenom det. Men jag känner att jag inte måste tvinga fram det kan vara så otroligt. Så att höra det är väldigt lugnande.
Jag har verkligen försökt att reda ut kapitalkapitalprogrammen som är inbäddade så djupt i oss. Och pandemin hjälpte mig verkligen med det. Jag jobbade riktigt hårt med det här albumet. Men jag gick också bort från den hårda arbetsmentaliteten när det gäller liknande, jag måste slipa mig ner i marken och kostnaden är jag. Och det är vad jag menar, när det gäller att göra det här albumet var det mycket lätt omkring det i när jag behövde vila, vilade jag bara, och när jag behövde återhämtning skulle jag bara ta det för mig själv. Och jag tror att det gjorde projektet så mycket bättre i slutändan.
Jag byggde ett förfäderaltare. Det var det största skiftet för mig personligen, ett utrymme där jag verkligen bara kunde sitta varje dag och ha den rituella träningen.
Jag tänkte också säga att det har gått mycket tid sedan den senaste. Inte bara när det gäller torest och avkoppling, men jag menar att allt som händer i världen angående COVID och Black Lives Matter och alla dessa andra kriser som händer antar jag att jag försöker navigera i det samtidigt som jag gör musik - hur fann du det? Eller var det bara en annan sak som påminde dig, Okej, det är okej att gå tillbaka och ta en paus och vila?
Ja, jag tror att det var precis över hela linjen på en kollektiv nivå av något som vi alla verkligen behövde. Och jag har precis hört att det ekade från så många olika människor. Men på ett personligt plan, för mig, manifesterades det av att jag verkligen fördjupade mig i min andliga praktik av nödvändighet, eftersom det var så intensivt och den kollektiva ångesten var så hög. Så jag kände verkligen att det var så nödvändigt att verkligen fördjupa mig i mina andliga metoder på ett sätt som jag inte alltid hade velat, men jag kände att jag inte hade tid för det. Och jag hade ingen ursäkt, jag hade så mycket tid på mig. Och det tillät mig verkligen att prioritera min andliga hygien, mina dagliga ritualer kring min andlighet. Och det till slut också lagt så mycket till detta album.
Var det något nytt eller som du specifikt gjorde för att stärka den energin eller den andliga kopplingen som du kände under denna tid?
Jag byggde ett förfäderaltare. Det var det största skiftet för mig personligen, ett utrymme där jag verkligen bara kunde sitta varje dag och ha den rituella träningen. Och bara ansluta. Jag upplevde några riktigt kraftfulla förändringar från att bara utveckla den disciplinen med mig själv att ha det utrymmet för vördnad vid altaret varje dag. Och det var något som blev superviktigt under hela processen.
Se detta inlägg på Instagram
Tänker jag mig. Sedan, under hela projektet, finns det ett antal artister som du samarbetade med, som att jag tänker River Tiber, The Kount, så många människor och ett antal av dem du har arbetat med tidigare. Hur var det att arbeta med dem igen? Hur ser din relation till dem - har det utvecklats eller förändrats på något sätt den här gången?
Ja säkert. Det var fantastiskt att få jobba med dem igen. Jag menar, alla som arbetade med det här albumet är lysande på vad de gör. Och producenterna som jag arbetade med, på båda albumen, de är alla riktigt bra vänner till mig. Det finns bara en sådan ömsesidig respekt och sådana riktiga vänskap där. Så det är superenkelt att arbeta med dem. Som att arbeta med The Kount har jag jobbat med honom i åratal. Och han hade en liten uppkomst från pandemin tills nu, vilket har varit otroligt att se och blomstra på det sättet. Och jag menar, jag tror verkligen att de där killarna alltid får fram det bästa i mig. Jag är bara så glad att jag fortfarande arbetade tillsammans efter alla dessa år.
Vad hoppas du att lyssnare kommer att ta bort efter att ha lyssnat på albumet?
Jag menar, jag vill alltid att min musik ska erbjuda läkning och tröst för människor. Jag hoppas att de känner sig anslutna till några av teman i musiken och bara är sammankopplade när det gäller ... var alla i denna mänskliga erfarenhet tillsammans. Och så mycket som vi känner oss långt ifrån varandra, gör vi verkligen alla detta som kallas liv.
Jag tror att det är en konstnär att tanken på den tomma sidan är så skrämmande, men det är också det mest uppfriskande i världen, eftersom det finns så mycket potential för att det ska vara vad du vill att det ska vara.
Ärligt talat, det hela går runt, eftersom du har alla dessa inspirationer och ljud från olika platser. Det är en världsomfattande sak. Allt som kommer ner i det här projektet är helt klart ett sätt att, tror jag, föra människor ihop. Så det är vettigt. Du nämnde flera redan, men var det någon speciell stund när du arbetade med det här projektet, kanske var det under låtskrivandet, eller när du höll på med sång, vad det än må ha varit, som verkligen stack ut för dig att du var som, Ja det här är albumet jag vill göra just nu.
Jag hade många av dessa stunder. Jag skulle säga att ett riktigt speciellt ögonblick var när Leland från BADBADNOTGOOD skickade mig sitt solo för VioletNights. Jag skickade spåret till honom, och jag visste inte vad han skulle säga, om han skulle gilla det eller om han skulle göra det. Och detta var mitt i pandemin - vi kunde inte komma in i studion för det. Så, när han skickade tillbaka det här solot till mig, var det bara ett av de ögonblicken då jag var som, Wow, han förstod verkligen uppdraget. [Han] kom hela vägen och höjde spåret till hela nästa nivå, och jag tycker att det är så vackert att ha en instrumentell funktion i ett projekt.
Jag tror att med instrumental ... kan ord komma i vägen ibland. Så jag tror att den delen av banan verkligen transporterar dig till hela det andra riket som jag talar om i versen. Jag talar om det astrala riket och jag talar om att vara en flerdimensionell varelse, och sedan kommer Leland bara igenom med detta helt utomjordiska solo , och så kände jag bara att det bara var ett så vackert ögonblick av anslutning där han helt förstod vad som behövde hända utan att ens vara i rummet med mig.
Det låter som det. Är det något annat du vill lägga till?
Jag antar att det enda jag skulle prata om skulle vara albumets titel.
Ja, låt oss göra det!
Tabula Rasa översätts till blank skiffer eller ren skiffer. För mig var det det jag längtade mest efter när jag gjorde det här albumet. Jag var väldigt osäker på om jag ville fortsätta med musik efter att jag gjorde mitt första album, och jag letade verkligen efter ett sätt att göra det som skulle vara hållbar för mig som konstnär när det gäller min mentala hälsa och min fysiska hälsa, och allt det där. Det här projektet gav mig verkligen den rena skiffer som jag behövde, och jag tror att det är en konstnär att tanken på den tomma sidan är så skrämmande, men det är också det mest uppfriskande i världen, för det finns så mycket potential att det kan vara vad du vill det ska vara. Och det var där titeln kom ifrån, och det här var mitt ögonblick att ha den rena skiffern och lägga vad jag ville på den.