Förra året stal rapparen CJ på Staten Island sommaren med sin hårdtslående drillsingel Whoopty. Även om mycket av landet var begränsat till sina hem på grund av den pågående pandemin, kallade Hot 97s DJ $ tacks, en av de första som vann rekordet, Whoopty en av de hetaste singlarna på gatorna just nu.
Whoopty var CJ: s allra första försök att göra en borrrekord, men den klättrade omedelbart uppåt Anslagstavla diagram. Sedan den släpptes i juli 2020 har låten bara fortsatt att blåsa upp, och den ligger för närvarande på nummer 25 på Hot 100. CJ, som nådde topp nr 1 på Anslagstavla s Emerging Artists -diagram tidigare i år, belönades med att göra ett skivkontrakt med Warner Records.
Han berättar för Complex att han är tacksam för det nya skivkontraktet, men han tvivlade aldrig på att han skulle klara det här ögonblicket. Jag visste att det skulle komma. Jag visste bara i bakhuvudet, jag behövde lägga ner arbetet, säger han.
För att hålla farten igång arbetar han nu med sin debut -EP med Warner, som han planerar att släppa någon gång i februari. Projektet kommer att produceras av franska Montana, som var en av de många artisterna som var med och signerade den stigande stjärnan. CJ säger att en majoritet av projektet kommer att bli drill, men helvetet reserverar fortfarande några platser för melodiska och långsammare skivor.
I samtal med Complex talade CJ om sitt nya skivkontrakt och fortsatte momentet i New York -borrscenen efter att Pop Smokes passerade och hans kommande EP. Intervjun, lätt redigerad för tydlighetens skull, finns nedan.
Grattis till det nya skivkontraktet. Hur mår du?
Det är definitivt en välsignelse. Detta är något som jag alltid velat sedan jag var barn. Jag har alltid haft en passion för musik. Jag tränade bara och arbetade med mitt hantverk fram till nu, och äntligen går mina drömmar i uppfyllelse. Jag visste att det skulle komma. Jag visste bara i bakhuvudet, jag behövde lägga ner arbetet. Jag hade alltid det i huvudet att hårt arbete lönar sig. Jag lever alltid efter det.
Kan du förklara hur Whoopty kom ihop? Hur kom du över takten?
Vi var inlåsta, i karantän, och det var inte mycket rörelse på gång. Studiorna stängdes. Då var jag precis som, 'Fan, man. Jag fick komma tillbaka till rytmen. Jag måste återgå till musiken. Jag har inte skapat något på ett tag. ' Jag var precis hemma och gick igenom beats på YouTube, och jag stötte på beatet producerat av Pxcoyo. Det som fångade min uppmärksamhet var provet. Det var faktiskt ett prov från en Bollywoodfilm. Jag började gunga till det. Jag spelade upp det i högtalarna. Lyckligtvis fick jag min ingenjör att boka en session åt mig under karantän. Det var ganska dumt. Och det är allt. Jag kom precis på allt från toppen av huvudet.
Det är imponerande att du skapade en så stor hit under karantän. Har din kreativa process gynnats av denna spärrperiod?
Jag känner att det definitivt var lättare [att skapa musik] eftersom vi inte gjorde någonting egentligen. Vi var i huset, i stort sett bara inlåsta. Jag lyssnade bara på beats hela dagen, skrev in mina anteckningar och perfektade mitt hantverk. Då hittade jag den rytmen och jag tänkte: Åh, jag fick komma in i studion ASAP.
Whoopty verkar vara ett rekord för utomhusevenemang. Med alla som är inomhus, vad tror du drog fans till rekordet?
Jag känner att det var skivans energi, om jag ska vara ärlig. Det är ett takt tempo upp, tempo upp flöde. Alla satt i karantän. Men vid sommaren var alla precis redo att gå. Det är en bra känsla rekord. Det får dig att röra på dig. Det får dig att dansa. Rekordets energi är helt galet.
Du avslöjade nyligen att Whoopty var ditt första borrrekord. Vad fick dig att välja den vägen?
Ja, jag gjorde bara melodiska skivor, som ett långsammare tempo. Borrrörelsen, den var ganska tung. New York, borrscenen, det var där den var. Jag var som, Låt mig försöka skriva till den här rytmen, eller försöka rimma på den. Det var den första rytmen som fångade min uppmärksamhet, så jag tänkte: Ja, låt oss prova den. Som tur var gjorde jag en träff.
Jag känner att efter att vi tappat Pop, det blev lite långsammare. Scenen började dö ut. Jag försöker bara göra bra musik, och jag vill definitivt hålla hans namn vid liv också.
Hur skulle du kategorisera musiken du gjorde innan drill?
Bara mångsidig, verkligen. Som jag sa tidigare, mer långsamma taktslag, ungefär som att använda Auto-Tune här och där, vilket saktar ner flödet lite. Inte mycket tempo. Det var som en långsammare temposak. Ibland måste du byta upp det. Ibland måste du vara mångsidig och antingen flytta med vågen eller göra en ny våg. Jag kände bara att det behövdes.
Hur skulle du beskriva det nuvarande tillståndet i New York -borrscenen, i frånvaro av Pop Smoke?
Jag vill definitivt hålla farten uppe. Jag känner att efter att vi tappat Pop, det blev lite långsammare. Scenen började dö ut. Jag försöker bara göra bra musik, och jag vill definitivt hålla hans namn vid liv också. Jag var ett stort fan. När vi tog den förlusten var det en tragedi. Jag vill bara fortsätta göra bra musik och hålla farten uppe.
Whoopty har över 100 miljoner visningar på YouTube. Känner du någon press på att släppa ny musik efter det?
Nej, jag känner absolut ingen press. Jag känner bara att du måste ha kul med det. Om du försöker jaga en annan hit kommer du att vara så fokuserad på det, och du kommer inte att ha kul med det. Du kommer att förlora det roliga i det. Jag tänker inte på det där. Jag går bara i studion, låser in och gör bra musik. Om ytterligare en träff kommer, kommer en annan träff.
Du meddelade att du släpper en EP snart. Kan du ge oss en uppdatering om vad du kan förvänta dig?
Ja, den här EP: n borde släppa nästa månad. Jag vill säga i mitten av februari. I stort sett kommer vi att hålla igång momentet med borren. Då kanske vi ska byta upp det för, jag vill säga som, två eller tre låtar, och typ bara ändra riktningen lite och prova några nya saker. Förmodligen gå tillbaka till melodisk, sakta ner tempot lite. Men majoriteten av projektet kommer att vara övning.
Franska Montana kommer att leda den nya EP: n. Kan du prata om ditt förhållande till franska under den processen?
French är en stor konstnär. Super duktig. Så snart vi träffades låste vi in oss. Vår kemi i studion är galen. Vi fick ihop några fogar som vi lagat upp redan, och jag känner att vår energi är galen. Så fort vi låser in är det som att allt omkring oss inte spelar någon roll. Vi är bara superfokuserade.
Finns det några funktioner i projektet som du är upphetsad över?
I det här projektet gör jag bara några låtar själv. Kanske ska jag ge bort två eller tre låtar med funktioner. Försökte verkligen inte fokusera på funktioner just nu. Vi vill bara få mitt namn där ute, få foten i dörren först och sedan börja arbeta med andra artister. Men ja, du kan nog förvänta dig några funktioner i det här projektet.
Jag är ett stort Drake -fan. Om jag och Drake kunde få något en dag, skulle det vara fantastiskt.
Du har fått utrop från artister som French och Cardi B. Vilka råd har du fått?
Jag avslutade precis en intervju med den legendariska Fat Joe. Han sa i stort sett till mig, bara håll fokus. Fortsätt. Bli inte för kaxig. Var ödmjuk. Var bara ödmjuk genom allt, oavsett hur mycket framgång du ger. Det fastnade för mig. Och också, var bara säker. Vi förlorar många unga rappare på grund av våld.
Vilka är några artister på din önskelista om samarbete?
Under tonåren lyssnade jag mycket på Drake. Jag är ett stort Drake -fan. Om jag och Drake kunde få något en dag, skulle det vara fantastiskt.
Det var ett tag sedan en ung stjärna kom ut från Staten Island. Hur skulle du beskriva musikscenen för tillfället? Känner du ett ansvar att ta på dig Staten?
Jag säger till alla, det är en välsignelse som kommer från Staten Island. Det är också ett stort tryck, men det är definitivt en välsignelse eftersom jag kan säga att jag är en av de få utvalda som gjorde det från Staten Island-så långt som hip-hop-sedan Wu-Tang Clan, som var 25 , 30 år sedan. För att ha det på ryggen känner jag att det definitivt är mer välsignelse än tryck i ögonen.
Vad tror du att du lägger till arvet från Staten Islands rappscen? Hur tänker du ändra sitt rykte?
Ny energi. Det unga, fräscha, nya ljudet. Som jag sa tidigare missade vi det i 25, 30 år. Det är som ett friskt andetag. Det är som, åh, OK, vi har äntligen något som kommer ut från Staten Island.
Vad betyder det för dig att inta ett utrymme i rap som latinsk artist?
Åh, det är ännu en välsignelse, för det är inte för många av oss. Vi har Fat Joes. Må han vila i frid, vi har Big Pun. Cardi. Vi är väldigt få, så att vara en latinsk konstnär, jag bara älskar det. Jag omfamnar mitt arv varje chans jag får. Det är definitivt en stor sak.
Vad är några av dina långsiktiga mål?
Jag vill bli utsedd till en av de stora när min tid är slut. Då är det bara att vara relevant de kommande 10, 15 åren. Jag vill fortfarande vara med och släppa träffar, framgångsrik, rik, frisk.
Din farbror James Cruz är en prisbelönt chef i branschen. Hur har denna relation hjälpt dig i din karriär, från att fatta bra beslut till att hitta ditt eget ljud?
Min farbror, han är väldigt hård mot mig. Han är precis som, Om du vill vara här måste du lägga ner arbetet. Det kommer inte att komma lätt. Tänk inte att för att jag är här kommer det att bli lättare för dig. Du måste lägga ner arbetet. Han får mig att göra det bättre varje dag.
Vad är det med dig som kan överraska människor?
Jag är tung på spelsystemet. Jag anser mig själv vara en liten spelare på min futon. NBA 2K, Madden, UFC, MLB. Jag är mer på sport sidan.
Vad är det viktigaste människor borde veta om dig just nu?
Håll ögonen öppna. Mer musik kommer. Jag har några fantastiska saker på gång just nu. Mitt projekt kommer ut. Så ser fram emot fler skivor och mer värme.