Design Geek: Utforska historien och stilen i kameruniska Juju hattar

Design Geek: Juju Hats

Vad heter det? Juju (uttalad Joo-Joo) eller Tyn (uttalad tenn)

Var kommer det ifrån? Bamileke-folket i Kamerun

Vem har det? L'Aviva Home, Kronbali

Design Geek: Juju Hats

Om det finns en bit heminredning som heter de senaste åren har blivit synonymt med global stil, är det den kameruniska Juju-hatten. Även om dess explosiva fjäderdräkt och ljusa festliga färger ursprungligen var avsedda att dekorera människor, snarare än rum, verkar det nyligen att inget rum är komplett utan minst en av dessa vackra fjäderdelar på väggen. Även om Juju-hattar är en vanlig syn på väggarna i många moderna interiörer, för Bamileke-folket i västra Kamerun var de en gång en sällsynt föremål som endast var reserverade för ett fåtal utvalda.

Design Geek: Juju Hats

Varje studie av afrikanska kulturer kommer säkert att stöta på ett namnproblem. Ofta kommer de namn som används för att hänvisa till afrikanska politeter utanför den grupp som det hänvisas till och har använts för att identifiera, som en massa, flera grupper av människor som anser sig själva vara distinkta (se tidigare Design Geek-artiklar om Berber och Kuba kulturella artefakter). Som ett resultat kan namn som betraktas som standard ha liten eller ingen betydelse för de människor de är avsedda att beskriva och är inte de namn som folket använder för att hänvisa till sig själva. Så är fallet med namnet “Bamileke”. Termen är tänkt att inkludera var som helst från nittio till hundra separata grupper som betraktas gemensamt, till stor del på grundval av deras språk som är nära besläktade men inte identiska (1). Bamileke-språkgruppen består av elva distinkta språk, som var och en delar upp i separata regionala dialekter (2). Bamileke-språken, som består av Ghomala ', Fe'fe', Kwa ', Medumba, Mengaka, Nda'nda', Ngiemboon, Ngomba, Ngombale, Ngwe, Yemba och deras tillhörande dialekter (3) är spridda över en befolkning på 2, 1 miljoner (4) till 3 miljoner (5) till så många som 8 miljoner (6) personer, beroende på din källa

Design Geek: Juju Hats

Frågan om namngivning slutar dock inte med människor. Till och med bitarna av en kultur som reser världen kanske ser sig göra det under ett antaget namn. Det borde inte vara någon överraskning då att ”Juju” inte är det ord som ursprungligen användes för att beskriva den populära kameruniska hatten och inte heller har sitt ursprung som ett uttryck på något Bamileke-språk. De två rådande teorierna om etymologin av ordet "Juju" anser att det antingen är en härledning av ordet "djudju", som används av Hausa i norra Nigeria för att beteckna en ond ande (7) eller från den franska "joujou", vilket betyder en bagatell eller leksak (8). Under åren har ordet blivit både populärt och välbesökt och används för att beskriva allt från marijuana-cigaretter (ibid.) Till en populär form av nigeriansk musik (9). Från tidpunkten för sin första registrerade användning i slutet av 1600-talet blev Juju en populär benämning bland européerna för att hänvisa till västafrikanska religioner och deras healare som kallades Juju-män. Det kan hända att en iakttagare misstog bärarna av dessa hattar för sådana läkare och använde det namn som vi nu känner till de fjädrade hattarna som Bamileke kallar "Tyn" (10).

Design Geek: Juju Hats

Trots mångfalden av språk och antalet distinkta samhällen finns det många starka likheter bland Bamileke-grupperna. En av dessa är politisk organisation. Varje Bamileke-polity leds av en chef eller kung som kallas en "Fon" (11). Kungen deltog i en kommitté med åtta män, känd som Mkem eller "församlingen av innehavare av ärftliga rättigheter" (12). Varje man i detta råd är känd för att ha fört rikedom och distinktion till sin stat och var och en fungerar som chefen för ett visst samhälle med uppgifter med vissa uppgifter inom riket. Sådant ansvar kan vara militärt, ekonomiskt, lagligt eller på annat sätt. Varannan år håller Mkem särskilda möten där kungens rikedom visas. Vid dessa ceremonier donerar medlemmarna av Mkem och deras följare masker som passar deras samhällen. De mest vördade av dessa, elefant- och leopardmasker, är endast reserverade för kungen och för medlemmarna i Kuosi och Kemdje, båda krigarsamhällen. Det är med dessa masker som Tyn eller "Juju hattar" oftast ses, även om de ibland också bärs ensamma (13).

Design Geek: Juju Hats

Liksom mest Bamileke-konst skapas Tyn hattar specifikt för användning vid kungliga festivaler eller ceremonier (14). Förutom de tvååriga sammankomsterna i Mkem kan sådana tillfällen äga rum vid döden av en kung eller en förmögen medlem i ett av de åtta samhällena (av vilka alla är rika). Själva hatten är konstruerad av raffia som är vävd för att skapa stödstrukturen. Därefter färgas fjädrar tagna från en kyckling, marsvin och andra vilda fåglar och fästas vid basen. En läderrem fäst på baksidan används för att dra hatten öppen till sin fulla bredd. Storleken på hattarna varierar, särskilt bland dem som är gjorda för export och användning i heminredning. Emellertid kan diametern på en traditionell Tyn hatt vara cirka 31, 5 tum eller 80 cm (15). När den inte används viker hatten upp i ett mycket hanterbart bunt som inte bara hjälper till med lagring utan också fungerar för att skydda fjädrarna i skalet i den mycket tuffare raffiakonstruktionen (ibid.)

Design Geek: Juju Hats

Bamileke i Kamerun är ett folk både enhetligt och uppdelat, likartat och ändå tydligt. Liksom så många afrikanska kulturer överlevde de annekteringen av sitt land av Tyskland i slutet av 1800-talet bara för att se att ockupationen slutade våldsamt på franska och brittiska händer i början av 20-talet (16). Även om långa år med kamp för oberoende från franska och brittiska styre har satt sitt prägel på folket och deras kultur, förblir många Bamileke-traditioner i takt, som gått från generation till generation som en källa till kulturell identitet och historisk stolthet. Kombinationen av styrka, skönhet, rikedom och pageantry som definierar de kungliga ceremonierna i Bamileke förkroppsligas i de utarbetade fjäderkrona som idag dekorerar rum runt om i världen - och erbjuder alla lite av den prestige som en gång var den enda provinsen av krigare och kungar .