Design Geek: Hur Ghanas Kente-duk blev ett världsomspännande fenomen

Design Geek: Hur Ghanas Kente-duk blev ett världsomspännande fenomen

Vad heter det? Kente (uttalad KEN-TEH)

Var kommer det ifrån? Akanstaterna i Ghana, särskilt Ashanti

Vem har det? Projekt Bly, Novica, OpenSky

Mer än en trend

Den som älskar design, oavsett om det är mode eller heminredning, vet att det handlar om trenderna. De kommer och går. Några av de bästa trenderna bleknar aldrig eller kommer in och går ur modet varje par år. Andra låter oss skaka på huvudet hur de någonsin skulle ha uppnått en sådan popularitet i första hand, men då kan de också göra ett comeback. Vanligtvis kan ebb och flöde av trender tillskrivas helt enkelt till vagarier av förändrad smak. Men ibland är en återkommande trend del av något större, en kulturell förändring uttryckt på ett aktuellt sätt. Och när det händer är det något att komma ihåg.

Kente klädrevolutionen

På 1980- och 90-talet var Kente-trasa en oerhört populär trend. Både kläder och heminredning var det primära mönstret för den populära afrocentriska stilen i tiden. Om du tittade på ett antal TV-program såg du det troligtvis. Om du gick på rap-konserter eller dansklubbar bar du det förmodligen. Och om du älskade afrikansk design, älskade du antagligen det också. Vad du kanske inte har känt är att Kente-tygrevolutionen i slutet av 1900-talet också var den globala återuppkomsten av en trend som en gång var unik för aristokraterna i Ashanti Kingdom i det nuvarande Ghana i Västafrika. Och även om den trend som gick fram vid sekelskiftet inte visar några tecken på att återvända, är det värt att notera att dess andra akt var lika mycket en historia som av mode.

En visning av royalty

Tillsammans med Bono, Denkyera, Akwamu, Fante (Fanti) och andra, var Ashanti (Asante) kungariket en av flera politeter som tillhörde Akan-folket, vars territorium täckte mycket av kalkområdet i det moderna Ghana, Togo och Côte d ' Ivoire (1). Ashanti grundades på 1700-talet av kung Osei Tutu och steg snabbt och blev den största och mäktigaste av de guldproducerande Akan-staterna (2). Kente tyg skapades ursprungligen för att visa rikedomen och sofistikeringen av de kungligheter som en typ av formell regalia som endast reserverats för speciella tillfällen (3) Ordet Kente är känt lokalt som nwentoma, och härstammar från "kenten", vilket betyder korg - en hänvisning till det korgliknande utseendet på vävningen och raffia-tyget som ursprungligen användes för båda (4). Liksom så många afrikanska kulturella artefakter är vävningen av Kente-tyg mer än en process för textiltillverkning, det är ett komplext visuellt språk och en ritual där varje komponent har mening.

Vävd ord

"Vävningsapparater är handgjorda av vävarna själva eller av andra som har specialiserat sig på utrustningstillverkning. En uppsättning vävningsapparater inkluderar vävstolen, Kofi nsadua (" en fredag-född vävstol "), som är konstruerad med trä; en uppsättning av två, fyra eller sex heddlar (asatia, asanan eller asasia) fästade på treadles med remskivor (spår) med spolar (donowa) infogade i dem, skyttlar (kurokurowa) med spolar (awua) infogade i dem, slagare (kyeree) och svärdspinne (tabon). Övrig stödutrustning är skeinlindaren (fwirdie) och spollindaren (dadabena), spolhållaren (menkomena), som används för att hålla spolar (awua) under varp-läggning (nhomatene) och heddle-framställningen (asakuntun eller Dessa apparater, liksom motiv i en duk, har symboliska betydelser och ges mycket respekt. " - Midwest Global Group

Färg med betydelse

Utöver betydelsen som knyts till vävningsprocessen, bidrar varje del av det färdiga tyget till dess övergripande mening. Varje färg som används i ett Kente-mönster har en specifik betydelse. Dessa kan sträcka sig från läkning och lycka till harmoni, andlig helande och kärlek (5). Totalt finns det mer än tio olika färger som är gemensamma för de flesta Kente-dukar, var och en med en mängd möjliga betydelser. En mer tävlingslista över symboliken inbäddad i de olika färgerna kan hittas här.

Mönster som berättar en historia

Till och med varp och inslag av en färdig Kente-duk har betydelse. Ofta är inslaget den avgörande faktorn för att bestämma verkets namn och allmänna betydelse (6). Trådarna är vävda i individuella geometriska mönster som upprepas i hela tyget. Dessa små mönster har alla sina egna namn och betydelser som Ohene Anewa ("Kungen ser allt), Nkyimkyim (" livet är inte en rak väg ") och Niyata (" tvåkantigt svärd ") (7).

Åkalla tradition

När det färdiga tyget är klart slutar den slutliga identiteten. Det finns mer än tre hundra befintliga Kente-tygmönster, alla med namn och betydelser. Vissa, som Oyokoman-tyg, har fått namn efter klaner. Detta mönster, som var det första färgglada Kente-mönstret, bärs av Otumfuo Nana Prempeh I, den trettonde kungen av Ashanti, som kom från Oyokoman-klanen (8). Andra åberopar traditionella ord som "Obaakofu Mmu Man" ("en person styr inte en nation") eller "Abusua Ye Dom" ("den utökade familjen är en styrka") (9).

En symbol för frihet

Slutförandet av den europeiska makten i Afrika uppnåddes varken omedelbart eller lätt. Trots århundraden med växande brittiskt inflytande i regionen var det först 1901 att Ashanti Kingdom officiellt blev ett brittiskt protektorat. Efter Ashantis nederlag i The War of the Golden Stool, som utövas av den berömda krigardrottningen Yaa Asantewaa, införlivades Ashanti Kingdom officiellt i Storbritanniens Gold Coast Colony (10). Ändå på lite mer än femtio år skulle Ashanti få sin oberoende tillsammans med hela Ghana (11). Det skulle vara denna prestation och den globala firandet som den skulle antända som skulle föra Kente-tyg in i garderober och hem för människor över hela världen under många år framöver.

Kente & Pan-Africanism

Den 6 mars 1957 förklarades Ghana oberoende av brittiskt styre (12). Även om detta av vissa räkningar placerar Ghana som det första afrikanska landet som uppnår denna prestation, finns det gott om utrymme för oenighet om denna poäng (13). Det som emellertid är tydligare är att frigöringen av Ghana under den dåvarande presidenten, Kwame Nkrumah, var krönande resultat av den pan-afrikanska rörelsen som under många år arbetat på flera kontinenter för att förbättra det politiska folket som härstammade från Afrika över hela världen och särskilt på själva kontinenten (14).

Design och politik

Pan-afrikanismen, som har sitt ursprung i Edward Wilmot Blyden från 1700-talet, och formaliserats som en term 1900 av den engelska barristern Henry Sylvester Williams, var en serie intellektuella, politiska och kulturella rörelser som informellt arrangerades kring WEB DuBois 'pan-afrikanska kongresser (15) ). Med befrielsen av afrikanska nationer som ett av dess främsta mål, omfattade den pan-afrikanska rörelsen arbetet med sådana armaturer som James Africanus Beale och Frederick Douglass, samt CLR James och George Padmore. Både James och Padmore, vänner sedan barndomen, var mentorer för Nkrumah före och under hans ordförandeskap, med Padmore som tog en officiell ställning i Nkrumahs administration (16).

Delat arv och delat hopp

När Ghana växte i betydelse på världsscenen fick Akans traditionella vävda duk också en ny global betydelse. Kente tyg blev en symbol för delat afrikanskt arv såväl som hopp och beslutsamhet för en ljus framtid. Övergången var inte helt oavsiktlig. Både DuBois och Nkrumah - själv en akan men inte av Ashanti-extraktion - arbetade för att göra Kente tyg till den förenande ikonen som den blev, bär den på viktiga offentliga ögonblick. När Nkrumah släpptes från fängelset 1957, dagar efter att hans politiska parti vann ett avgörande val, kom han ur fångenskapen med ett Kente-mönster med namnet Mmeeda (MEE-DAH), vilket betyder "något som inte har hänt tidigare." Senare samma år när han tillkännagav sin nationers oberoende bar han mönstret Adwini Asa eller "Jag har gjort mitt bästa" (17). Och när Nkrumah gifte sig med den egyptiska-födda, Fathia Rizk, uttryckte "marknadskvinnorna" - mäktiga affärsfigurer som kontrollerade textilhandeln - sitt godkännande av sitt val med skapandet av ett mönster som heter Fathia fata Nkrumah eller "Fathia suit Nkrumah" ( 18). Även om Nkrumah så småningom skulle avsättas 1966 medan han var borta från landet, skulle Ghana förbli en viktig symbol för pan-afrikanister runt om i världen. Under de senaste åren skulle WEB DuBois göra Ghana till sitt hem och byta ut sitt amerikanska medborgarskap mot ghananska (19).

En rik historisk tradition

I design som i allt annat tar historien konstiga vändningar, tar ständigt gamla idéer och ombildar dem för att passa nya och oväntade omständigheter. I det här fallet blev en form av vävning som skapades för att skilja kungar från vanligt folk i en nation, en symbol för gemensamt arv, vanliga omständigheter och gemensam sak för människor i många nationer runt om i världen. Under processen gjorde Kente tyg vad de bästa trenderna alltid gör - det fångade ett ögonblick av stor betydelse i en föränderlig värld. Och huruvida Kente kommer för en tredje gång omständigheterna i sin andra iteration väcker frågan om att när människor tittar tillbaka på vår tid, vad kommer det att vara ögonblicken, idéerna och designen som kommer att definiera oss?