Mike Dean behövde en andra åsikt.
Det var den 7 augusti och den långvariga Kanye West -medarbetaren arbetade med Donda i Atlantas Mercedes-Benz Stadium.
Dean hade några olika versioner av en låt som heter Hurricane sittande framför honom, och man hade fortfarande inte kommit överens om vilken man skulle göra albumet. Så veteranproducenten och ingenjören nådde ut för feedback.
Han vände sig dock inte till en co-producent eller en A-lista rappare. Dean loggade in på en Discord -server full av die-hard Kanye-fans och frågade vilken version av låten de föredrog. Inom några minuter inrättades en omröstning som fick användarna att välja mellan tre alternativ: den ursprungliga versionen som hade förhandsgranskats på sociala medier, den nya versionen med upprustad produktion och gästsång från Weeknd och Lil Baby, eller en blandning av de två .
Ökar insatserna, Dean lämnade ett meddelande det lovade att han visade Kanye -kommentarer nu och öppnade effektivt en direkt linje mellan Ye och hans fans medan han avslutade albumet.
Det här höll på att hända West Server någonsin , en Discord -server skapad för medlemmar i r/WestSubEver community på Reddit. Ghost, huvudmoderator för subreddit, berättar för Complex att det tidigare var känt som r/YandhiLeaks, innan han bytte namn och flyttade uppmärksamheten mot den senaste utvecklingen av Kanye.
Vi fokuserar på diskussion och nyheter om Kanye West, säger han. Förklarar hur de skiljer sig från andra fan subreddits, tillägger han, Huvud r/Kanye subreddit har memes som sträcker sig hela vägen från College Dropout till Yeezus till nu, men på r/WestSubEver, om du inte pratar om något som hände förra månaden, är du bakom. Så när folk vill höra om Donda , de kommer att gå till West Sub Ever.
När Dean först hoppade på Discord och frågade om orkanen möttes han av spänning. De @WestSubEver Twitter -konto meddelade omedelbart följare om vad som hände, och alla översvämmade på servern. Strax efter att omröstningen gick live hade nära 1 000 personer röstat och resultaten var överväldigande: 76 personer föredrog den ursprungliga versionen, 51 gillade den nyaste versionen och svindlande 872 personer ville ha en blandad version av båda.
Vinnaren av omröstningen var tydlig direkt, men svar på Deans meddelande bromsade inte, eftersom dussintals människor gick med för att dela åsikter om andra förändringar som de hoppades skulle göras på Donda .
Till en början var det riktigt spännande, säger Ghost, innan han erkände, och sedan verkade det som att det var lite för mycket. Jag tror att energibrytaren skedde på 20 minuter. Med ett godmodig skratt, förklarar han, Du fick folk att svara på Mike Dean och gjorde punktpunkter för alla korrigeringar de ville ha-vilka låtar som behöver organ, vilka funktioner som måste läggas till igen-och det är precis som, OK, Jag och ni vet båda att Mike Dean inte kom in här för att läsa hela önskelistan.
Ändå var det den typen av ögonblick som de flesta Kanye -fans drömmer om, så några överexuberanta meddelanden var att vänta. De flesta medlemmar var medvetna om att detta var ett landmärke för deras snabbt växande samhälle. Ghost säger att West Server Ever Discord har expanderat från 3 000 till 15 000 användare hittills under loppet av Donda lanseringen, och r/WestSubEver subreddit har vuxit från 35 000 till 60 000.
Så hur hamnade Mike Dean på servern i första hand? Tja, enligt Ghost kom Dean till Discord under mindre än idealiska omständigheter. Mike Dean hörde att en 17-åring läckte hans musik, så någon berättade för honom om Kanye Discord, och han hoppade på, säger han. Jag antar att han personligen ville konfrontera läckaren.
Men när Dean gick med på servern fann han värde i samhället utöver hans första strävan efter läckaren. Som Ghost förklarar, Efter att ha försökt att utföra vilket uppdrag som helst i november, fastnade han. Sedan dess har Dean blivit ett välbekant ansikte på servern och dyker upp ibland för att prata med fans och marknadsföra sitt eget arbete.
För alla som har följt hans karriär noga borde detta inte komma som en stor överraskning. Dean har en lång historia av att interagera med fans på anslagstavlor (som KTT -forum ) och han har aldrig varit rädd för att umgås med människor på Twitter. Ändå representerade orkanundersökningen på r/WestSubEver något nytt, även för Dean. Mycket sällan får fansen faktiskt väga in kreativa beslut medan ett album görs, och det är ännu mer ovanligt att deras åsikter delas direkt med artisten själv.
Fram tills Donda officiellt ankommer, vet vi dock inte säkert om feedbacken från West Server Ever -användare faktiskt hamnade på orkanen eller inte. Strax efter att Dean frågade r/WestSubEver twittrade och raderade han några vaga meddelanden som fick många att tro att han hade utvecklat friktioner med Kanye och slutat arbeta med Donda helt (även om han senare klargjorde att så inte var fallet). Så alla gissar hur det har utvecklats sedan dess. Oavsett hur det hela utvecklas är dock det faktum att Discord -samhällets åsikt alls efterfrågades meningsfullt.
Mycket av den kreativa processen för Donda har varit centrerad kring Kanyes vilja att söka feedback från andra. Genom att spela pågående versioner av albumet för arenor fulla av människor (och göra justeringar baserat på deras svar), håller han effektivt storskaliga fokusgrupper. Att fråga superfans på en Discord -server vilken version av en låt de gillar bäst är bara en förlängning av denna filosofi.
Naturligtvis finns det nackdelar med att fokusera för mycket uppmärksamhet på fläktåterkoppling. Många tror att artister borde skapa musik som en form av självuttryck, utan att låta fansens infall påverka deras konst. Andra påpekar att fans blir känslomässigt knutna till utdrag och demos, vilket kan dölja deras omdöme om vad som egentligen är bäst för en låt. Och det finns en rädsla för att överdriven feedback kan tynga Kanye med för många åsikter, vilket får honom att fortsätta pyssla med musiken och aldrig släppa den.
Av alla fansamhällen som kunde ha blivit tillfrågade är dock r/WestSubEver en av de mer eftertänksamma och inkluderande. Varje anslagstavla och fan -community har användare som agerar och orsakar problem, naturligtvis, men den här har fler skyddsräcken än andra. När någon ansluter sig till Discord -servern måste de gå med på en specifik uppsättning regler, inklusive en som säger: Inga kapabla/transfoba/rasistiska/sexistiska/främlingsfientliga/homofoba termer. Verifieringsprocessen ombord uppmanar också användare att svara på en undersökning som innehåller frågor som: Stöder du transrättigheter?
Det gäller både Discord och subreddit, säger Ghost om samhällsreglerna. Den frågan kom faktiskt i åtanke från våra icke-binära Discord-anställda. I slutet av dagen får det oss bara att försöka få den bästa sorten av Kanye -fans vi kan få. Även på subreddit har vi en regel utan sexism, och det har verkligen hjälpt till att förbättra gemenskapen enligt min uppfattning.
Gemenskapen övervakas för närvarande av ett dussin moderatorer på subreddit, cirka 20 personer som hjälper till med Discord och tre personer som driver Twitter -kontot. Ghost säger att de alla blev vänner på subreddit, och de är alla engagerade i att hålla atmosfären positiv.
Som det visar sig är Mike Dean inte den enda medlemmen i Kanyes inre krets som har samarbetat med r/WestSubEver. KayCyy, en ung konstnär som har arbetat med Ye de senaste åren, interagerar ofta med WSE Twitter -konto. För honom är anslutningen personlig, eftersom medlemmar i r/WestSubEver nyligen gick utöver att hjälpa sin familj.
En dag försvann KayCyys bror, och han sa på Twitter att han inte kunde hitta sin bror i området, förklarar Ghost. Så medlemmar av r/WestSubEver skapade ett Google -kalkylblad med dussintals sjukhus i området, och människor delades upp en efter en. De kunde äntligen hitta hans försvunna bror på ett av dessa sjukhus. Dessa människor brydde sig verkligen om honom, och bara för att han kommunicerade med dem, gjorde de allt för att hjälpa honom när han behövde verklig hjälp.
Subreddit samlades också för att hålla ett julklappsevenemang, och de har planer på att göra mer när de expanderar. (De välkomnar alltid nya användare.)
Om du går med i samhället kommer du till en grupp Kanye -fans som älskar nyhetsuppdateringar och ett gäng värdelösa teorier som Kanye kommer att släppa på varje kristen helgdag, säger Ghost med ett skratt. Och vi har till och med människor som skapar musik tillsammans. De förenas av det, för de är stora fans av Kanye. Det handlar om att bygga en gemenskap med bakgrund av att vi alla uppskattar Kanyes musik.
Innan vi avslutar vårt samtal frågar jag Ghost om hans mål för r/WestSubEver, och han ger mig ett mycket entusiastiskt, altruistiskt svar.
Hoppades bara på att göra Kanye -samhället till det bästa det kan vara, och jag tror att det gick ganska bra. När det gäller nyheter känner jag att vi vet allt i förväg, men det handlar också om att växa ett nära samhälle där alla känner sig välkomna - särskilt när det gäller att bekämpa olika aspekter som mer giftiga utrymmen inte skulle göra. Det är en stor policy för vår personal. Vi gör vårt bästa.