Berömmelse och förmögenhet kan förändra vissa människor, men inte EST Gee. Den större scenen och de ljusare ljusen gör honom inte störd. Faktum är att sällan något verkar påverka honom. När han växte upp i Clarksdale -projekten i Louisville, Kentucky, var oron alltid i närheten, men de tidiga utmaningarna hjälpte till att göra honom ogenomtränglig för musikindustrins tryck. Vid 26 år har EST Gee modet och lugnet av en erfaren veteran.
Mina allmänna principer och min moral har inte förändrats, säger han och förklarar hur han anpassade sig till berömmelse. Jag agerar likadant, känner likadant, rör mig likadant. Jag fick mycket disciplin. Många människor är inte tillräckligt disciplinerade för att bara vara på en sak och behålla det så.
När han lyckades har EST Gee inte bara bibehållit sina principer, utan också sin känsla av ära. Innan du officiellt signerar till Yo Gottis -etiketten CMG Records tidigare i år träffade Gee Lil Baby, som frågade om han ville gå med i kvalitetskontroll efter att ha blivit imponerad av hans rap. Gee tackade nej och sa att han redan gav Gotti sitt ord och inte kunde gå tillbaka på det.
Vi kopplade upp en dag och han [Lil Baby] försökte göra affärer med mig, men jag planerade redan att göra affärer med Gotti, säger han till Complex. Jag är inte en av dem som kan gå tillbaka på mitt ord, så det var vad det var. Även om han inte samarbetade med Baby på etikettsidan, kom EST Gee i kontakt med honom på deras låt Real as it Gets, vilket gav honom hans första Billboard Hot 100 -hit när låten nådde nr 34 på listorna. Baby ville initialt arbeta med Gee efter att ha hört några av hans låtar 42 Dugg spelade för honom.
Medborgen i Louisville, Jack Harlow, upptäckte Gee på ett liknande sätt och nådde ut honom efter att hans låt New Number tog staden med storm 2019. Därifrån hamnade EST Gee på Harlows spår Route 66 utanför sitt 2020 -album, Det är vad alla säger . På tal om hur de två blev så nära förklarar Gee att Harlow alltid har varit densamma, ända sedan de träffades.
Jag blev bara mer bekväm med honom, sa Gee. Jack har varit på samma sätt sedan jag träffade honom. Han är verkligen 100 procent äkta och försöker hålla mig fokuserad och fortsätta. Jack vill att jag ska skita på alla. Jag vet inte varför, men han vill att jag ska skita på alla.
Den gemensamma nämnaren i alla dessa nya möjligheter för Gee har alltid varit hans musiks galvaniserande egenskaper. Louisville är en komplex stad som inte pratas tillräckligt mycket, så EST Gee gör det till en poäng att få sina raps att spegla gruset och kampen i området. Gee är stolta över att vara ett fartyg för gatorna han kommer ifrån, och han använder sin musik för att reflektera över de kamper han har upplevt. Han existerar inte i ett paradigm, lever av att illustrera de gråa områdena i rättssystemet, gatorna och laterala klättring till framgång i hans musik. Och för varje rättegång han står inför, rappar Gee lika tydligt om sina triumfer, som hur han kan ta hand om sin familj och son och behålla sina värderingar.
I september 2019 sköts Gee fem gånger, fyra kulor träffade hans mage och en träffade hans öga, vilket nästan gjorde honom blind. Han började skriva sitt album 2020 Ion Feel Nunna medan han återhämtade sig, dog hans mamma efter att ha kämpat med leukemi. Strax efter sköts och dödades hans bror i Louisville. Dessa tragedier avskräckade inte Gee, och han fortsatte med att producera en mästerlig uppföljare till Jon känner nunna, kallad Jag känner fortfarande inte nunna, där han spolade sin smärta på vax, som på titelspåret.
De nära mötena med mänsklig dödlighet förändrade inte Gees syn på livet, men de kan ha inspirerat namnet på hans kommande projekt, Större än livet eller döden . Mina inkörningar med döden förändrades död , förklarar han med ett skratt. Medan han är tyst om många av projektets detaljer, avslöjar Gee att hans singel, Lick Back, har en utökad version som innehåller Young Thug. Det är inte ens en topp fem -låt på projektet, skryter han.
Komplex kom ikapp EST Gee för att prata om sitt kommande projekt Större än livet eller döden , vad han har lärt sig av Yo Gotti, och nästan går till Super Bowl med Jay-Z. Intervjun, lätt redigerad för tydlighetens skull, finns nedan.
Grattis till landningen på Rolling Loud. Hur känns det?
Som om jag ska vara här om du frågar mig. Jag tycker att mitt namn borde vara högre.
Vad är den största konserten du har gjort innan detta?
Jag vet inte. Alla mina konserter blir slutsålda. Jag vet inte vad du skulle klassificera som en konsert. Varje stad är annorlunda, men alla mina konserter är fullspäckade. De är alla A1.
Din nya låt Lick Back är kort och känns som en trailer för ditt nästa projekt. Var det avsiktligt?
Jag tänker inte ens på det så. Jag hade precis en, och det kommer att bli en längre version på mitt band. Vi har [Young] Thug där.
Hur fick du kontakt med Thug för det?
Det kom bara ihop. Du måste ställa in för att ta reda på det. När Större än livet eller döden droppar, du får se vad som händer med det.
Du började i år skriva med CMG. Hur har det undertecknats under Yo Gotti?
Samma som det var, hanterar fortfarande affärer. Jag har precis fått ett större förstoringsglas på allt jag gör. Jag gör fortfarande samma sak. Insatserna är bara högre nu.
Du frågade om mina inkörningar med döden förändrade mig, och jag tror att de kan ha förändrats död . Om du frågade djävulen, ändrade Gee dig? Det var förmodligen så, helvete ja.
Hur träffades du och Yo Gotti?
Min man Nigel hjälpte till att få ihop allt. Han arbetade för Alamo [Records], och de försökte signera mig, men de försökte inte sätta ihop det så som det behövdes sättas ihop. Det fanns inte tillräckligt med ost. Han ville fortfarande göra affärer med mig så han satte ihop pjäsen. Han kände [Yo] Gotti, och han visste att jag knullade med Gotti, så han satte ihop det så.
Vad var hans pitch för dig att gå CMG?
Han slängde mig inte ens. Vi hade precis ett samtal, man till man. Han ville veta vad jag ville. Gotti är en gatunigga, så han förstår vad som händer. Det var egentligen ingen rekrytering. Han skulle fatta ett beslut om jag var en man av mitt ord. Jag gick inte in för att rekrytera. Jag kom in och försökte höra vad han hade att säga, och jag gillade vad han hade att säga.
Vad är den största lärdom du har lärt dig i branschen hittills?
Jag tror inte att jag har lärt mig några stora lärdomar än. Jag tror inte det har varit tillräckligt länge. Jag har fortfarande samma regler som jag följde när jag var på gatorna. Det är samma saker som jag följer just nu. Niggas är bara falskare nu. Den här branschen är som brottning. Det är som RAW och Smackdown.
Stör det dig någonsin?
Nej, det har inget med mig att göra. Jag kommer att vara jag. Inget som någon annan har pågått har något med mig att göra.
Har Yo Gotti alls hjälpt dig att navigera i branschen?
Ärligt talat, jag kom på det själv. Jag är inte ett barn. Jag behöver inte vara barnvakt. Han ger mig råd om att inte ta någonting personligen eftersom människor är falska.
Har din skriv- och inspelningsprocess förändrats sedan du har blivit mer framgångsrik?
Inte riktigt. Jag är på samma sätt var jag än är. Vad som än händer då, om jag behöver spela in, spelar jag in. Det är samma process. Allt jag har gjort har fungerat för mig, så jag försöker inte ändra någonting.
Du och Lil Baby har en stor skiva tillsammans, Real as it Gets. Hur anslöt ni två?
[42] Dugg lekte min skit för Baby, och jag antar att han gillade det, och han skrev till mig. Det var allt. Han nådde ut till mig efter att Dugg spelat min skit för honom.
Vad skulle vara en betydande prestation i din rapkarriär?
Jag vet verkligen inte. Kanske vinna en Grammy eller något. Jag vet verkligen inte vad en stor prestation är för en rappare.
Vad skulle då betyda mycket för dig att åstadkomma i allmänhet?
Shit det skulle betyda mycket för mig kan inte hända.
Varför säger du det?
Det är bara inte tillgängligt. Det är inte tillgängligt för att det ska hända.
Hur träffades du och Jack Harlow i första hand?
Han skrev precis till mig. Han knullade med min låt. Jag hade en låt som heter New Number, och det var en av de största låtarna i staden. Han sa att han var ett fan av den låten. Ända sedan dess har vi bara varit coola.
Har du någonsin tänkt på att få kontakt med Bryson Tiller, eftersom ni båda är från Louisville?
Ja, jag och Bryson ska sätta ihop något. Tänkte sätta ihop ett helt projekt. Vi har bara inte hunnit göra det. Vi pratade om det när jag var i LA och sa att vi skulle jobba med det så snart vi får tid.
Vad ska fansen förvänta sig av ditt kommande projekt, Större än livet eller döden ?
Allt kommer att bli större. Från produktionen till det jag pratar om, allt kommer att bli mer tydligt. Det kommer att bli mer tillsammans än någonsin. Det kommer inte att vara samma sak.
Du har haft några inkörningar med döden tidigare. Har de ändrat ditt perspektiv på livet och rappa?
Du frågade om mina inkörningar med döden förändrade mig, och jag tror att de kan ha förändrats död . Om du frågade djävulen, ändrade Gee dig? Det kommer nog att vara, helvete ja.
Du nämnde den Ingen tröja att du hade ett telefonsamtal med Jay-Z. Hur var det samtalet?
Min man Nigel pratade med en av Jay-Zs bästa vänner, han heter OG Juan [Perez]. OG Juan meddelade Nigel att Jay ville ringa med mig. De hade skickat honom lite av min musik, och en timme efter att de skickat den till honom ville han skrika åt mig i telefon. Vi hackade upp det, och han var som, Du den där nigga. Du är hård. Då var han som, Kom igen, vi måste få ut honom här nu. Vi skulle gå till Super Bowl, men jag tror inte att han slutade åka. Han försökte ta mig till Super Bowl i Tampa.
Hur mycket betydde den konversationen för dig, särskilt eftersom du strävar efter att uppnå ett arv som hans?
Det meddelade bara att jag går åt rätt håll.