Det har bara gått några sekunder sedan Morray steg på Complexs Manhattans kontor och han skrattar redan. Tyvärr är kontoret inte i full gång ännu på grund av pandemin, men han är glad att vara här och kolla in foton på Zendaya och andra tidigare omslagsstjärnor på väggarna och hälsa förbipasserande. Hans pigga, glada energi är särskilt slående med tanke på hur ny han är för branschen. Var vana vid att kommande artister var tysta under sina första presskörningar, bara talade i dämpade toner, men Morray säger att det bara inte är honom.
Alla tror att de måste ta på sig en karaktär för att bli kända, säger han till mig. Man, i slutet av dagen, bara vara du kan komma dig så långt som någon du har försökt skapa. Jag är bara jag hela tiden. När du får mig att göra mitt, Hej, hej, hej! Det jävlar mig verkligen. Jag vill inte vara ledsen en dag och helt plötsligt hoppar jag runt i sofforna nästa. Nej jag är alltid hoppa runt i sofforna. Om du har följt Morray på Instagram vet du att detta är sant. Och om han inte hoppar på soffor, kan du definitivt förvänta dig att han ska göra tvåstegsart i sina musikvideor.
Morray dansade sig in i branschen i musikvideon 2020 för sin breakout -skiva Quicksand. Spåret, som för närvarande har mer än 60 miljoner visningar på YouTube, hamnade på nummer 73 på Billboard Hot 100 och fick tidiga co-sign från J. Cole och DaBaby. Tidigare denna månad meddelades att Morray skrev på Pick Six Records i samarbete med Interscope . När han ser tillbaka på sin resa hittills skrattar Morray när han minns hur Quicksand kom ihop genom en utmaning med sin fru. Min fru gav mig en utmaning, berättade i princip för mig att musiken jag skrev innan var OK, men det kan vara bättre, säger han. Jag skulle kunna skriva fler saker som berättar för vem jag är. Och jag tog det som att hon sa till mig att jag var galen. Så jag var som, låt mig gå vidare och gå tillbaka till ritbordet och visa henne att jag gillar det här.
Nu förbereder Morray sig för att släppa sin debutmix, Gatapredikationer , som officiellt ankommer den 28 april. Det 13-spåriga bandet innehåller förutgivna spår som Quicksand och Big Decisions, men det kommer också att innehålla nya skivor som verkligen driver hem hans budskap. Han nämner den själfulla singeln Trenches som en av hans favoriter och förklarar att han under detta projekt utmanar sig själv att avslöja mer av mannen bakom mikrofonen.
Den 28-årige rapparen är verkligen upphetsad över att göra musik och fortsätta att knyta kontakter inom branschen, men han säger att hans främsta mål är att vara en bra förebild för sina barn och att vara trogen mot sig själv. [Jag vill] gå in i musikhistorien som en av de mest äkta, solida niggorna som finns, hävdar han. Inte ens för att vara den bästa rapparen. Jag bryr mig inte om det.
Allteftersom vår tid tillsammans blir alltmer animerad. En av de första sakerna du märker om du spenderar någon tid runt Morray är hans naturliga karisma och humor. Han upptäcker en tron i hörnet av kontoret, han tar plats och börjar tala med en brittisk accent och agerar för sin kameraman som skjuter varje steg. Om hans rapkarriär inte gick så bra kanske Morray hade hittat sig ett jobb i Hollywood.
Innan släppet av Gatapredikationer, Morray satte sig ner med Complex för ett samtal om hans bakgrund i kyrkan, hans kommande mixtape och hans uppdrag att sprida positivitet. Intervjun, lätt redigerad för tydlighetens skull, finns nedan.
Grattis till din affär med Interscope. Hur mår du?
Egentligen, ingen keps, det var en stor sammanslagning. [Välj sex skivor Moe Shalizi], det är min guru. Jag går till honom när skit inte är vettigt och han får alltid allt att vara vettigt. Interscope är så jävla meningsfullt. Artisterna de har, hur de driver sina artister, det är bara så mycket vettigt.
Hur anpassar du dig?
Det är egentligen ingen justering. Jag tror att Moe alltid berättade för mig vad det var i början. Jag skulle fortfarande stå upp för intervjuer. Det är samma sak. Nu är det mer frekvent. Det är dock spännande. Detta är galet. Hur kan du inte vara nöjd med att göra det här skiten?
Vad har du lärt dig om branschen hittills?
Att verkligen inte släppa in allt buller. Jag lärde mig det tidigt när jag kom in först, för jag vill inte vara någon annan än mig själv. Så så länge jag fokuserar på min musik, mitt hantverk och mina mål kommer det inte att knulla mig eller förändra mig. Jag har samma mål som jag kom hit med. Det lärde mig verkligen att fokusera.
Uppmärksammar du sociala medier eller YouTube -kommentarer?
Ja, jag försöker definitivt hänga med. Personer som lämnar kommentarer på Instagram eller YouTube försöker jag skriva tillbaka.
Det är intressant. Du känner inte att det påverkar din musik eller något?
Inte alls. Om jag ser en kommentar som säger Hej Morray, du mår bra, jag kommer att svara. Hej Morray Jag är stolt över dig, jag ska svara. Du inspirerar mig. Jag är stolt över dig. Om någon säger, Morray, gör det här, gör det, då svarar jag bara inte.
Mitt största mål är att gå in i musikhistorien som en av de mest äkta, solida n **** s som finns. Inte ens för att vara den bästa rapparen. Jag bryr mig inte om det. Jag vill bara vara den bästa jag och få folk att älska mig för mig.
Hur kom du in på rap först?
Rapmusik kom till mig ungefär, 15 eller 16. Jag var i Pennsylvania. Jag träffade en grupp som heter SGS och de skulle rappa. Då hade Drake precis tappat Hittills borta . Så jag vände mig vid alla dessa skivor och sedan hörde hur han rappade och sjöng, fick mig att säga, Yo, jag behöver inte bara vara R & B, hip-hop-vibbar, gospel eller bara sjunga. Jag kan också rappa. Så jag kan harmonisera lite lättare att rappa, för jag behövde inte försöka så hårt med galna barer förr. Det var bara jag som försökte hitta ett flöde. Nu är jag mer fokuserad på vad jag säger.
När utvecklade du ett öra för harmonier?
Kyrka. Harmoni, tonhöjd och nycklar är mycket viktiga när du sjunger i Herrens hus. Om du är nyckel, tro mig, syster Johnson kommer definitivt att berätta för dig, baby, det är inte din låt. Så det hjälpte mig verkligen att förstå: Det här är för högt för mig, det här är för lågt för mig, det här är för mycket för mig. Jag kan inte göra det här. Jag vet vad jag kan göra. Jag stannar i fickan tills någon lär mig annorlunda.
Tänkte du någonsin göra strikt R & B -musik?
Ja självklart. Innan jag lyssnade på rap var jag bara R & B. Jag visste inte att jag kunde rappa förrän jag blev lite äldre. Jag började lyssna på mer rap för att förstå hur de sätter ihop sina ord, och jag insåg att jag förmodligen kunde få bort mina meddelanden lite bättre med att göra båda. Om jag bara rappar fokuserar de bara på barer. Om jag bara sjunger fokuserar de bara på noterna. Om jag blandar dem kan jag fokusera på båda, så nu låter det så mycket bättre. Nu är det dubbeltryck, men jag känner att jag kan göra det eftersom det är gåvan som Gud gav mig.
Du har nämnt att du en gång trodde att vara pastor en möjlig karriärväg för dig.
Ja. När du är i kyrkan profeterar människor om ditt liv, och det profeterades för mig runt 4 eller 5 att jag skulle bli pastor eller predikant eller någon form av ledare i kyrkan. Så jag försökte definitivt ge allt och göra det vid en tidpunkt. Det gick inte som jag ville, i slutet av dagen. Jag är fortfarande människa. Jag tänkte att jag fortfarande kunde göra det, men på mitt eget sätt. Jag kunde fortfarande predika positivitet och balans och kärlek och fred, men ändå göra min musik och fortfarande vara mig själv. Och jag tror att Gud är nöjd, för han visar mig inget annat.
Hur har uppväxten i North Carolina påverkat din musik?
Ärligt talat är North Carolina en plats där du måste vänja dig vid att vara ensam eller separerad, eftersom det är så långt från alla. Men det är också en plats där, om du vänjer dig vid ditt lag, det är vem du är med för resten av ditt liv. Det hjälpte mig verkligen att bygga och arbeta med min relation och hur jag ska vara trevliga människor. Söder, period, är en plats dit du kan gå och du kommer att känna dig välkommen eller du kommer att känna dig avvisad. Så det lärde mig att hantera båda scenarierna.
Finns det några artister som du blir jämförd med just nu?
Ja, jag jämförs med många artister. Naturligtvis är Rod Wave allas första person. Sedan, CeeLo Green. Jag har ett par T-Pain-jämförelser. Det är i stort sett det. Om de är knubbiga blir jag jämförd med dem.
Håller du med om de jämförelserna?
I slutet av dagen är jämförelser med människor som redan är på sin högsta nivå. Så tack för dem alla. Om du jämför mig med någon som fick en miljon visningar, en miljon det här, en miljon det, jag tar det. Uppskatta det.
Ingen får 100 000 visningar i min stad. Jag trodde aldrig att någon annan än J. Cole skulle komma ut ur Fayetteville, än mindre att det var för mig.
Quicksand har mer än 54 miljoner visningar på YouTube. Vad är historien bakom den skivan?
Ärligt talat kom skivan ihop eftersom min fru gav mig en utmaning, i princip berättade att musiken jag skrev innan var OK, men det kunde vara bättre. Jag skulle kunna skriva mer ingående saker och skriva fler saker som berättar för människor vem jag är. Och jag tog det som att hon sa till mig att jag var galen. Så jag var som, låt mig gå vidare och gå tillbaka till ritbordet och visa henne att jag gillar det här. Det var vad det började som, som en pusselutmaning för min fru. Så jag skrev först stora beslut och sedan skrev jag Quicksand. Jag lät henne höra Quicksand och hon var som, Yo, försök spela in det och se vad som händer. Vi visste båda inte vad det var förrän vi fick det inspelat. Efter det var det som, Yo, vi kanske har lite skit här! Inget lock.
Förväntade du dig den här typen av svar?
Nej, ärligt talat var allt jag förväntade mig att min fru skulle se ut som den här skiten. Det var allt jag förväntade mig. Men det faktum att det fick 54 miljoner visningar, det känns fortfarande som första gången jag såg 100.000 visningar. Varje gång jag ser det här är jag, Shit. Antalet ändrades. Varje gång jag gör en intervju gillar jag Shit. Jag kan inte hänga med i mina egna nummer. Det är en vacker, vacker sak att bara titta på all kärlek och stöd jag får från människor som jag inte ens vet som bara skriver till mig och säger till mig, Yo, jag älskar dig. Den där skiten.
När märkte du första gången rekordet tog fart?
Jag tror att det var oktober eller november när det nådde 100 000 visningar. Första gången det träffade det var jag med mitt lag och jag grät. Inget skitsnack. Jag bryr mig inte om du säger att jag är känslig. Ingen får 100 000 visningar i min stad. Jag trodde aldrig att någon annan än J. Cole skulle komma ut från Fayetteville, än mindre att det var jävla mig. Jag fick tre barn och en fru. Jag trodde att mitt liv redan var över. Im 28. Nu behöver min familj inte oroa sig för ingenting. Jag har ett team som är rak, och jag kan verkligen göra drag och skapa möjligheter för andra människor. Jag bröt ner på grund av vad jag kan göra för andra människor. Det var överväldigande och jag bara älskar den känslan.
Du kommer ut med ett nytt projekt. Är det ett album eller en blandning?
En blandning.
Kan du prata om bandet?
Jag vill verkligen att den ska visa mer av min historia och att människor ska lära känna mig mer. Jag vill att det ska vara så, jag lyssnade på det här och jag förstår varför han gör det här. Detta är tänkt att vara min referens till vem jag verkligen är. Så om jag någonsin fick ur fickan kan alla mina fans vara som, Nigga, sluta spela spel. Det här är inte du. Var ditt jävla jag. Det är vad det är för mig. Och jag vill att det ska vara en språngbräda för alla som har gått igenom min resa och är som, Yo, vi började med denna nigga i skyttegravarna. Var gatukunnig men nu var här. Jag vill bara att du ska förstå att det här kommer att vara den jag är, oavsett musik. Jag ger dig min sanning, mina ljud, mitt hjärta och jag kommer att gå hårt på det här. På riktigt.
Hur var din inspelnings- och skrivprocess?
Jag har egentligen ingen process. Om jag är hemma och någon skickar mig ett slag, skriver jag i huset och spelar inte in en låt på två veckor. Eller så går jag till studion och sätter mig ner i 20 minuter och gör en hel låt. Det beror bara på vad jag gör, för jag går enligt beats. Slag ger mig känslor. Om jag hör ditt slag och det låter trist, vill jag titta i tankarna och få en känsla av vad jag har gjort för att känna så här och sedan skriver jag en låt om det. Jag vill att människor som känner så ska inte kunna känna så längre. Jag baserar det strikt på känslor. Vilken låt du än hör mig på så tänkte jag verkligen på den rytmen. Slaget berörde min själ och jag vill att den ska röra din också.
Du är känd för ditt sårbara berättande. Har du svårt att komma åt dessa känslor även om du gillar ett visst slag?
Jag har alltid velat uttrycka mig på det sättet och inte vara rädd för att berätta för folk, Ja, jag är ledsen ibland. Ja, jag har gått igenom det här. Det enda sättet du kan läka är genom att verkligen tala din sanning och få ut den. Oavsett om du berättar för andra människor eller om du säger det till dig själv i spegeln, om du kan få ut det, mår du bättre. Jag mår bra nu eftersom jag skrev låtar som Dreamland. Jag skrev låtar som Quicksand när jag verkligen var en rumpa och folk vill inte prata om den tiden. Jag vill prata om dessa tider eftersom jag inte är honom längre. Jag vill berätta för mig själv, Yo, du kom verkligen från den personen med rippade jeans och folk gjorde narr av dig. Du hamnade i slagsmål för att du var en rumpa. Och titta på mig nu när jag har Union 4s på fötterna. Jag skulle aldrig ha trott att jag skulle ha dessa skor under min livstid. Och nu kan jag få dem när jag vill. Det är vad detta betyder. Det påminner mig, Nigga, du behöver inte göra det här alls längre. Du har lidit tillräckligt. Det är dags för dina välsignelser.
Foto av Nick Farrar
Finns det ett spår på blandningen som du tror driver hem detta meddelande?
Jag skulle säga Trenches eftersom det är min atmosfär. Vi går alla igenom galet skit. Oavsett om du är svart eller bor i huven eller inte, går vi alla igenom skit. Vi måste alla hitta ett sätt att hantera den här skiten. Vi måste alla hitta ett sätt att komma ur det. Varje dag burk var en bra dag. Jag vill bara att alla ska förstå att de var i skyttegravarna tillsammans, oavsett om ni har en miljon dollar eller 0 dollar. Vi går alla igenom pengaproblem. Låt oss alla ta reda på hur vi ska klara det här tillsammans. Och det är vad mitt band och mitt liv handlar om. Kom över den dåliga skiten, gå igenom den dåliga skiten. Le även när du inte borde, för vem fan kan ta din glädje förutom dig själv? Det är allt. Jag vill bara att folk ska förstå att det är inte ett val att vara lycklig. Var bara jävligt glad. Att vara arg är ett val. Du kan välja att slösa mycket jävla energi och bli upprörd. Välj ingen för att ta ditt jävla leende.
Finns det något annat som du vill att fans ska ta bort från denna blandning?
Att jag verkligen tar hänsyn till att du vill ha riktig musik, att du verkligen vill höra en riktig historia. Jag fortsätter att ge min historia tills det inte finns någon historia kvar. Jag är en öppen bok. I slutet av dagen är mitt liv mitt liv. Jag lever detta, så det som kommer över mig kommer mot mig. Jag är beredd att hantera det. Jag tror inte att många är redo att möta sina demoner. Men för att ta hand om min familj är jag villig att möta tikarna på live -tv.
Tror du att den typen av sårbarhet och vilja att öppna sig saknas i musiken just nu?
Nä, jag känner att alla skapar sin konst på sitt eget sätt. Mina låtar är för vissa människor. Vissa människor går inte igenom det jag går igenom, eller så vill de inte erkänna det. Vissa människor vill bara ha det bra och vill höra den typen av musik. Så jag kan inte säga vad som hör till och vad som inte hör hemma. Vi har alla musik som berör olika människors själar. Jag tycker bara att vi måste ha mer musik och mindre av skiten. All politik, sluta. Låt oss bara göra musiken. Låt oss gå tillbaka och göra en funktion utan anledning. Låt oss gå tillbaka till bara niggas som sitter i studion freestyling. Låt oss bara göra den vanliga skiten som niggas brukade göra så att vi kan få tillbaka det roliga till hip-hop. Det ser inte kul ut. Jag försöker göra det roligt eftersom det är jävla kul.
Kommer detta band att innehålla några funktioner?
Nej frun. Det här bandet, jag vill verkligen att folk ska förstå vem jag är först. Jag vill att du lyssnar på det här bandet och känner mig innan du säger, Åh, han gjorde en låt med den här killen eller han fick en låt med den här killen. Jag vill verkligen att det ska vara där de vill, han gav oss honom. Och nu är jag redo att se vad han kan ge på andra folks låtar och vice versa.
Vem skulle finnas på din drömsamarbetslista?
Varenda en av dem. Om du vill presentera, vänligen slå mig. Jag har aldrig varit en boujie -nigga i mitt liv. Spelar ingen roll. Slog min linje. Du kan komma till mig.
Finns det några artister som har nått ut eller visat kärlek som förvånade dig?
Ja, ingen keps, J. Cole, DaBaby, The Game, Moneybagg Yo, G Herbo, Marshmello, Juelz Santana. [Juelz] var galen. Jag lyssnade på den här killen hela mitt liv. Han var som, Grattis, bra jobbat. Jag jävlar med dig. Att höra sådana prata med mig ... Och J. Cole skrev fantastiskt när ingen ens hörde mig. Den skiten var mycket. DaBaby spelade min låt under sitt Live. Han chillade bara och spelade min låt. Han måste inte göra det där. The Game delade min skit. Så tack alla niggor, för ni hjälpte mig att komma dit jag är. Jag uppskattar kärleken.
Vad var den interaktionen mellan dig och J. Cole?
Jag pratade med honom. Vi skulle FaceTime och prata. Hes a dope ass dude och en solid karaktär. När du pratar med honom ger han dig verkligen goda råd och sätter perspektiv på att jag är ung och från gatan och är rappare och pratar med en proffs. Han kunde uttrycka det i det största perspektivet. Det tar en av oss att berätta för en av oss, som, Yo, du borde nog slappna av.
Du nämnde också Marshmello, som berättade nyligen för oss att ni två arbetade med musik tillsammans. Kan du tala mer om vad ni två har planerat?
Allt jag kan säga är att Mello gjorde rätt.
Hur anslöt du?
Moe Shalizi hanterar Marshmello. Så du vet stämningen. När du väl är en del av familjen är du en del av familjen.
Finns det en chans att höra vad som helst skapas snart?
Just nu fokuserar jag i allmänhet bara på mixtape och driver det. Det kommer ut den 28: e, så jag vill verkligen fokusera på det och producera dessa videor så att allt kan vara vettigt.
Du fokuserade på blandningen just nu, men har du börjat tänka på ditt debutalbum än?
Ja, jag pratade med en av mina chefer och försökte ta reda på vad vi vill göra för att få det att bli som det behöver. Jag vill verkligen göra något för min stad också. För som någon därifrån som kommer ut med en mixtape vill jag att den ska vara stor i min stad. Jag vill kasta någon form av tillagning, parad eller något skit bara för att säga tack för att du stöttar mig. Jag ska dock ta reda på det. Jag vill göra lite skit där de ser tillbaka 20 år från nu och gå, Morray visade oss verkligen kärlek.
Vilka är några av dina största mål framåt?
Mitt största mål är att gå in i musikhistoria som en av de mest äkta, solida niggorna som finns. Inte ens för att vara den bästa rapparen. Jag bryr mig inte om det. Jag vill bara vara den bästa jag och få folk att älska mig för mig. Jag vill att folk ska vara som, Han kom in själv och han lämnade sig själv och han är fortfarande sig själv. Det är mycket viktigt för mig eftersom jag ser hur skit kan förändras på fyra år när de verkligen fick stora pengar. Jag vill inte ha en miljonkedja. Jag vill inte ha det där. Jag vill verkligen njuta av mitt liv och vara en bra pappa, en bra make, en bra artist och en bra person. Det är allt.
Vad håller humöret högt?
Jag fick tre barn som tittade på mig. I slutet av dagen vill jag inte att mina söner ska vara som jag brukade vara. Det skulle vara min största ånger att se mina söner växa upp och ha det hatet i hjärtat eller ha den respektlöshet i hjärtat som jag hade. Det skulle krossa mig. Jag vill visa dem hur en bra man ser ut, så när de blir gamla nog att bli det förstår de att det inte är lätt men deras pappa gjorde det. De vet inte vad jag gjorde förr. Jag vill att de ska förstå att jag har varit en bra kille hela livet.
Jag vill inte ha en miljonkedja. Jag vill inte ha det där. Jag vill verkligen njuta av mitt liv och vara en bra pappa, en bra make, en bra artist och en bra person. Det är allt.
Vad gör att du sticker ut bland dina kamrater?
Först och främst vill jag säga, skrika till alla nya artister, för jag vet hur svårt det är att ens få prata om och komma upp. Men det enda sättet som gör mig annorlunda är att jag är villig att vara jag. Jag försöker inte ändra vem jag är. Alla tror att de måste ta på sig en karaktär för att bli kända. I slutet av dagen, bara vara du kan komma dig så långt som någon du har försökt skapa.
Vad är det som de flesta inte vet eller som kan överraska dem om dig?
Jag älskar accenter. Kulturer spänner mig - som verkligen, verkligen hetsa upp mig. Jag vill resa världen så illa bara för att höra folk prata. Inte ens för att se några jävla katedraler ... Jag tittade alltid på TV och hörde olika accenter och jag vill bara veta, vad gör du där borta? Vad är det där borta? Varför pratar du sådär? Det finns så mycket förundran i mina ögon och jag är 28. Jag har fortfarande den där 12-årige som undrar [andan], och jag vill inte förlora det. Jag gillar att vara upphetsad.
Vilka är dina fem bästa rappare genom tiderna?
Drizzy på nr 1, för det är min favoritartist. Cole på grund av hans lyrik. Jag tänker inte ljuga, Logik [är tredje]. Jag knullar med Logic superhårt. Jag gillar Chris Browns flöde. Måste nog säga Fred The Godson vid fem. Inget lock. Fred The God och MO3. Ingen keps, en textförfattare och själfullheten. Den är så perfekt med den också. Det är tråkigt att de båda är borta eftersom Fred kan gå på ett spår och ge dig barer och liknelser och metaforer. Och MO3 kan ge dig lite smärta, lite sorg, lite kärlek.
Vad är det viktigaste dina fans borde veta om dig just nu?
Jag vill verkligen att mina fans ska förstå och veta att denna blandning kommer. Dessa videor kommer. Tack för ditt tålamod. Tack för att du väntar på att jag ska lägga ut det här. Jag har sett dina meddelanden som frågar mig vad fan jag gör och säger till mig att jag ska ta mig ur soffan. Inget lock, jag lägger en video av mig leende och [en fan] sa: Varför är du så jävla jävla när du inte har något jävla album? Det där är galet. Jag älskar fan det där.