Del noll: En introduktion
Janelle Monáe sitter på sin tron. Detta är naturligtvis sant i bildlig bemärkelse. Om hon G.O.A.T. nu, skulle någon tvivla på det? frågar hon om Django Jane, den skrytfulla, rap-tunga låten som fungerade som en av introduktionerna till hennes senaste album Smutsig dator . Men Monáe är också på en bokstavlig tron: sitter i Complexs Studio 3 på en kunglig stol som speglar den i henne Django Jane video (eller åtminstone så nära som vårt hårt arbetande videoteam kunde hitta med några dagars varsel).
Monáe är här för att diskutera Smutsig dator , albumet och medföljande 48-minuters känslobild som är hennes svar på en orolig värld. I stället för att lägga sina idéer i science-fiction-kläder från 28-talet, som hon har gjort tidigare, tog Monáe sina bekymmer till nutiden (eller, i känslobilden, till 2090-talets nära framtid). Hon ville låta sina lyssnare veta att det hon kallar smutsiga datorer - människor som känns som en integrerad del av deras varelse är buggar och virus - kan slå sig samman, hitta kärlek och slå tillbaka.
Smutsig dator är, säger Monáe, uppdelat i tre sektioner. Den första handfull låtar utgör Reckoning (så här ser jag på. Jag är en smutsig dator, det är klart. Jag kommer att skjutas till marginalerna, utanför marginalerna, i världen, sa hon till New York Times ). Den mellersta delen är firandet (dess liknande, O.K., dessa är de kort som jag har delats ut). I slutet är det återvinning - det vill säga återvinning av amerikansk identitet. Det är en insikt att, som albumets sista spår har det, Im not crazy, baby/Im American. Lämpligt nog är det de teman vi fastnade för i vår intervju. Men först pratade vi lite mer om albumet, hennes erfarenheter från att bo i Complexs hemmabas i New York City och hur en tyst film från 90 år sedan startade allt.
Denna intervju har redigerats för tydlighet och längd.
Jag vill hålla kvar ett citat och jag hoppades att du kunde läsa det för mig.
Det kan inte finnas någon förståelse mellan händerna och hjärnan om inte hjärtat fungerar som medlare. Det är från den tyska expressionistiska filmen från Fritz Langs 1927 Metropol .
Vad betyder den linjen för dig?
Filmen inspirerade i stort sett allt mitt arbete och det inspirerade mig att vilja vara hjärtat, att vara medlare mellan sinnet och händerna; den höga klassen [och] den låga klassen; de som inte har och har; och använd musik för att överbrygga den klyftan och för att föra oss samman.
Eftersom du är i New York City ville jag hoppa tillbaka till när du bodde här. Du gick i skolan i staden i ungefär ett och ett halvt år och studerade musikteater. Hur förberedde den träningen dig på vad du gör nu, vilket i huvudsak lägger ut en ny musikal för varje album?
Jag njöt av all min tid på American Musical and Dramatics Academy. Jag växte upp som skådespelare och sjöng och skrev och gick på Shakespeare-program efter skolan. Det var min dröm att komma till New York, och jag är så glad att jag gjorde det. Jag lärde mig så mycket om att läsa musik och dans och teknik, när det gäller skådespeleri och min leverans som artist. Det meddelade mig också att jag inte ville berätta andra människors historier. Jag hade en historia att berätta.
En av de knepiga sakerna begreppsmässigt Smutsig dator känslobilden och albumet är att det på vissa sätt är en prequel till ditt tidigare arbete. Vad var utmanande eller förvånande med att skriva en prequel?
Jag hade konceptet och titeln Smutsig dator innan jag släppte [hennes debutalbum 2010] ArchAndroid , så albumen är anslutna. Det är ett slags förspel och det finns små påskägg i det visuella. Om du tittar på Smutsig dator pjäs online, du kommer att se Mary Apple [spelad av Tessa Thompson]. Jag har en låt på ArchAndroid kallad Svampar och rosor som talar om en karaktär som heter [Blueberry] Mary, och hon delar DNA med denna Mary Apple. Det är allt relaterat. Den är ansluten.
Del I: Räkna
Som Monáe nämnde är konceptet med den smutsiga datorn som hon har tänkt på ett tag. Idén blev desto mer relevant under de senaste åren, eftersom hatar, fördomar och splittringskrafter fick makt över hela världen. Valet 2016, med sångarens ord, skynda på utgivningen av hennes album. En konstnär som alltid har fokuserat på livet århundraden från nu drogs av omständigheterna tillbaka till idag.
När man pratar om Smutsig dator , har du sagt, De av oss som lever i framtiden behövs ibland i nuet. Så mycket av ditt arbete har varit inriktat på framtiden. Vad tror du att vara så fokuserad på att i ditt kreativa liv hjälpte dig att uttrycka när du kom tillbaka till nuet? Vad såg du som andra kanske inte hade?
En av de saker som är viktiga är att jag är medveten om vad som händer nu. Jag hade en tendens att alltid tänka på vad nästa projekt var eller vad jag annars kan göra. Det är som, Nej, vi måste vara uppmärksamma på vad som händer här, just nu. Jag gillar att gå dit jag behöver. Jag ville fira de marginaliserade, och de människor som jag kände behövde mest förstärkning av sina röster eftersom de inte hördes.
Jag har läst tre eller fyra olika förmodade inspirationer till en lyrik i Screwed: Everything is sex/ Except sex, which is power. Så jag ville fråga källan. Var kom den linjen ifrån?
Just det citatet inspirerades av Oscar Wilde. [ Ed. notera: Citatet Allt i mänskligt liv handlar egentligen om sex, utom sex. Sex handlar om makt. är tillskrivs apokryfiskt till Wilde ] Jag satte mitt snurr på det för att jag ville stödja vad det var som jag försökte få fram: Du knulla världen nu, jävla det hela igen. Jag tyckte bara att det var ett smart ordspel.
Jag läste den raden, You fuck the world up now, well fuck it all back down, was something you said in the heat of the moment kanske för sju eller åtta år sedan, och arkiverade bort?
Det började med något som jag bara sa avslappnat. Det var en reaktion på att min buss var smutsig. Hela bandet och besättningen, vi delade alla en turnébuss. Jag hatar att säga detta, men jag satt på bussen med många män. Jag kommer inte att säga att alla män är smutsiga, men jag kommer att säga att killarna jag var på en buss med, och jag älskar dem högt, de levde bara la vida loca.
Jag kom på bussen, och om du känner mig vet du att jag inte kan sova i ett smutsigt utrymme. Det överbelastar bara mitt sinne. Jag bär bara svart och vitt för att jag gråter högt. Kanske är det en OCD -sak, jag vet inte. Jag kom precis på bussen och jag såg bananskal och underkläder och det var galet. Jag sa, vet du vad? Den som knullade den här bussen, det är bättre att köra den direkt igen. De skrattar åt mig än idag när de tänker på att jag kommer på den bussen och säger det och ser hur seriös jag var, och jag förstod inte ens vad det innebar. Det är något som vi skrattar åt hela tiden, och jag kände att det gällde vår nuvarande situation.
Jag sa, vet du vad? Den som knullade den här bussen, det är bättre att köra den direkt igen.
En av sakerna i känslobilden som grep mig var användningen av drönare som den första raden av brottsbekämpning. Kan du prata lite om varför de spelar den rollen i filmen?
Smutsig dator är nära framtid. Just nu har vi att göra med drönare. Jag var på ett hotell nyligen och jag såg en drönare sväva över mitt fönster. Det var riktigt, riktigt läskigt för jag hade aldrig upplevt det. Sedan såg jag drönare när jag var på en torg. Jag såg dem gå över torget och jag tänkte bara: Vad händer?
Det är en fråga som vi måste ställa oss själva kring övervakning som en form av förtryck, eller övervakning också som en form av skydd. Är det bra? Är det ont? Kräver det integritet? Det är något som jag inte helt har bestämt mig för ännu. Jag håller fortfarande på med min åsikt om det.
Del II: Firande
Smutsig dator är inte på något sätt enbart, eller till och med mestadels, en dyster meditation över dagens sjukdomar. Det är ett ofta glädjande rekord, särskilt i mitten av firandet. Detta framgår av Monáes liveshower, där hon, hennes band och en massa reservdansare förvandlar en arena till vad sångaren ofta kallar kyrkan för den smutsiga datorn. Showen går inte bara igenom en stor del av Monáes -katalogen, den hyllar också på ett sätt som är både öppet och subtilt för svart musikhistoria under 1900 -talet, från Cab Calloway till James Brown till Michael Jackson till Monas mentor Prince.
Du befann dig i ett mörkt utrymme när du skrev den här skivan. Hur gjorde du ett album som är så firande och hoppfullt?
Jag skulle väl säga att en del av det är mörkt. Jag skulle inte säga att allt är. Jag tror att mörkret är viktigt för att du ska kunna uppskatta ljuset. Att balansera alla saker är något som jag lever efter.
Så mycket som det här albumet handlar om mig skrev jag det under Obama -eran och sedan förändrades saker [ skrattar ], och jag kände att jag behövde skapa en känsla av gemenskap för människor i dessa marginaliserade grupper. På konserterna, när de lyssnar på musiken, vill jag att de ska känna sig stolta och firade och sett och hörda.
När du gjorde det här albumet, sa du, jag var tvungen att verkligen tänka på vem jag ville fira och vem jag var okej med att göra mig förbannad.
Jag valde att fokusera min energi och min tid på att fira de människor som jag kände att jag behövde det mest. Bara för att nämna några: mina bröder och systrar i LGBTQIA-samhället, svarta kvinnor, minoriteter, invandrare, lägre klass, arbetarklasser som mina föräldrar som arbetade som vaktmästare och postkontor och papperskorgen. Jag ville fokusera på att fira de röster som inte är representerade i media så mycket som Id gillar. Jag ville ta reda på hur jag kunde skapa en gemenskap och ett tryggt utrymme för oss eftersom jag ärligt talat, när jag tar av mig sminket, tar av mig kläderna som artist och artisten Janelle Monáe, så faller jag in i dessa grupper. Det är min verklighet och det är så jag växte upp, och jag vill skydda oss.
En av de första rösterna du hör på albumet är Brian Wilson. Varför ska han sjunga harmoni på titelspåret? Vilket förhållande har den låten till Beach Boys, och till I mitt rum specifikt?
Jag är ett stort Beach Boys -fan. Jag minns att jag lyssnade på In My Room och älskade tonen i deras röster och sedan såg den här dokumentären där de pratade om anledningen till att deras harmonier var så mjuka och låga var för att de försökte dölja inspelning från sina föräldrar i huset.
När jag skrev Dirty Computer visste jag att det här var en introspektiv låt och jag ville att du verkligen skulle vara med i en smutsig dator, jag - vad det innebar att vara, för första gången, att räkna med hur resten av samhället ser dig. Jag kände att hans röst skulle vara perfekt för att hjälpa till att berätta den historien.
Celebration är den mellersta delen av albumet, och jag ville prata om några av de människor du firar konstnärligt. När du uppträder gör du en mashup av Make Me Feel och James Browns I Got The Feelin. Kan du prata om varför du kopplade ihop de två låtarna och vad James Brown betyder för dig som artist och dansare?
Som artist är James Brown en av mina favoriter. Jag studerade honom och hans rörelse. När jag gjorde Make Me Feel kunde jag känna hans närvaro när jag började utföra den. Det var inte förrän jag började utföra att jag började ansluta de två och det hade bara ett spår. Det var som att jag och James pratade med varandra, gick fram och tillbaka genom dans. Jag ville se till att när du kom till en liveshow såg du att vi hade det samtalet.
I helgen som gick gick jag för att se en dokumentär om Betty Davis, som uppfyller allas definition av en jävla jävla . Känner du någon koppling till Betty?
Jag älskar Betty Davis. Hon är fri och hon är en av gudmödrarna för att omdefiniera hur svarta kvinnor i musik kan ses. Jag respekterar henne mycket och hon öppnade många dörrar för artister som jag själv.
De nu kända byxorna från Pynk-videor inspirerades ursprungligen av David Bowies Aladdin Sane-era bodysuit . Och det finns ett par karaktärer i känslobilden som har Bowie-inspirerade utseende. Jag hoppades att du kunde prata lite om David Bowie - hans utseende och hans musik.
David Bowie är som artist så intressant för mig. Världen som han byggde upp inspirerade mig också att bygga ut min egen värld. Det meddelade att jag inte bara behövde vara sångare. Jag behövde inte bara vara skådespelare. Jag kunde mössa både medier och berätta historier.
Du kan berätta historier genom mode, och jag ville bara berätta historien om - vissa människor kallar dem blygdläppar, vissa kallar dem slidbyxor, vissa kallar dem blommor - men jag ville fira kvinnor. Det finns några kvinnor i Pynk -videon som inte har på sig byxorna, för jag tror inte att du måste ha en slida eller blygdläppar för att vara kvinna. Vi försökte tänka på det och vara lyhörda för det, och jag tror att Bowie har inspirerat inte bara mig, utan så många artister med hans verk och med sin vision.
Det finns några kvinnor i Pynk -videon som inte har på sig byxorna, för jag tror inte att du måste ha en slida eller blygdläppar för att vara kvinna.
Stevie Wonder -mellanspelet Stevies Dream är en kort men mycket viktig del av skivan. Tror du att du med det här albumet har lyckats göra vad han ber i det segmentet, det vill säga att uttrycka ilska med hjälp av kärleksord? Tror du att det ens är möjligt?
Stevie Wonder är inte bara min musikaliska hjälte, utan han är som en gudfar för mig. Jag började skriva [albumet] under Obama -eran och sedan förändrades saker och ting, och jag var tvungen att vara ärlig där jag var mentalt efter november 2016. Jag var bara väldigt arg. Jag var arg av många olika anledningar, för jag älskar det här landet som så många.
Jag gick för att prata med honom, och det här är en man som fick Dr. Kings födelsedag för att bli en nationaldag. Han har varit i frontlinjen. Han har gjort så mycket bakom kulisserna. Han talade till mig och han ville bara påminna mig om att jag behövde ha tålamod, att vi behövde ha tålamod och vi behövde inte ge upp hoppet. Men det var viktigt för mig att leda med kärlek. Det är en svår sak. Det är svårt. Jag jobbar på det. Jag vet inte om jag har bemästrat det, men jag jobbar på det. Jag är på gång, och jag tycker att det är ett bra råd.
Det finns massor av bra sångstunder på albumet. En som sticker ut för mig är den sista kören av So Afraid, där du går upp en oktav och det låter passionerat och ansträngt. Kan du berätta om inspelningen av det ögonblicket?
Så rädd var en låt jag skrev när jag var på väg till tandläkaren. Jag hade en dunkande tandvärk och jag hade precis tagit lite Advil och jag hade kört mig själv till ett akut tandläkarbesök. Jag hade mitt röstmemo vid mig och vid varje stoppljus skulle jag bara spela in olika melodiska idéer och jag skulle spela in mig själv prata om saker jag var rädd för, mina rädslor i det ögonblicket.
När jag sedan fick gå och sätta mig i min tandläkarstol tog min tandläkare för lång tid-och jag älskar min tandläkare, ropade till honom, han är fantastisk. Jag hade munnen öppen, och jag sjöng refrängen som, [sjunger med öppen mun] Ah ah ah ah ah.
Jag kommer bara ihåg att jag ville att det röstmemotet av mig lät så att det fanns på själva låten. Så jag sprang till studion efteråt. Jag ringde Nate Wonder och sa till honom: Så här vill jag att låten ska produceras. Jag vill se till att det du uppmärksammar mest är min röst och rädslan som du hör i min röst och längtan. Jag vill inte sjunga det för högt från början. Jag vill att första versen, första refrängen, andra versen, andra refrängen, jag vill att allt ska vara lågt, som en oktav lägre än vad jag normalt skulle sjunga. Och sedan när jag bara inte kan ta alla rädslor som jag upplever, när jag ska sprängas, bokstavligen - för att jag har haft sådana stunder - vill jag att den oktaven ska representera en explosion.
Del III: Återvinning
Försök inte ta mitt land, går refrängen från Dirty Computer närmare amerikanerna. Jag kommer att försvara mitt land. Det är en linje som har rötter i en av låtarna initiala inkarnationer, ur en vit manlig sydländers synvinkel som är förvirrad och upprörd av alla smutsiga datorer runt honom.
Men i sin nuvarande inkarnation, i albumet Reclamation -sektionen, representerar den också något annat. Det är Monáes beslutsamhet att inte ge upp sitt hemland, trots dess ofta onda behandling av de människor hon tycker om. Älska mig, älskling, vädjar hon. Älska mig för den jag är.
I Django Jane talar du beundrande om svarta artister som James Baldwin och Josephine Baker och Saul Williams som flydde till Paris. I slutet av albumet gör du ett annat val. Du säger, jag kommer att försvara mitt land. Vad fick dig att bestämma dig för att avsluta rekordet på den kungörelsen? Varför är det viktigt att vara amerikan?
Amerikaner finns i reklamationsavsnittet på albumet. Reklamationen handlar om att återta det som är vårt. Mina förfäder hjälpte till att bygga Vita huset. Vi hjälpte till att bygga så mycket [med] vårt blod, svett och tårar. Det här är mina förfäder, människor som min mormor och mormor. Jag ville att det skulle vara klart att vi inte har några avsikter att köra som smutsiga datorer, utan att stanna här och återta vad som är vårt.
Den låten hade ursprungligen en annan snurr på den. Kan du berätta om Southern Man?
Jag skrev som tre olika iterationer av amerikaner. En av dem hette Southern Man. Jag bor i Atlanta, Georgia, och det var inspirerat av några av de södra vita männen som jag stötte på. De kände verkligen att de var överlägsna och det här var deras land, och vi var bara här. Jag försökte tala från deras perspektiv i hopp om att när de lyssnade på hur de låter skulle de inse att det faktiskt var väldigt splittrande och uppriktigt sagt dumt.
Finns det något av det kvar i den version vi hör?
Ja, det finns texter som jag lämnade från Southern Man i amerikanerna. Jag ville göra det mer inkluderande med de olika perspektiven - du har människor som bara håller fast vid sina vapen, håller fast vid sina biblar, använder sina biblar som en piska och tror på vidskepelse. Du har så många olika amerikaner och jag försökte göra det så inkluderande som möjligt.
De sista orden i albumet är, Vänligen skriv ditt namn på den prickade linjen. Kan du ge oss någon inblick i det?
Lyriken kan betyda ett par saker. Det är som, jag har uttryckt för dig som amerikan från mitt perspektiv de saker som pågår. Är du redo att engagera dig i detta land? Är du redo att komma hit och verkligen vara medborgare just nu? Det kan också innebära en fortsättning på vad som kommer att komma för amerikanerna i framtiden.
Har du ett budskap till alla smutsiga datorer i världen, till människor som får en att känna sig defekta?
Mitt budskap till smutsiga datorer som får sig att känna sig defekta, att känna att de är buggar och virus, är negativa och måste raderas och måste omprogrammeras, är att veta att det inte är något fel på dig. Dina funktioner är dina buggar och dina virus. De är attribut. De tillför värde till detta samhälle, till detta land, till dina samhällen. Fortsätt leda med kärlek. Jag hoppas att med det här albumet och med den här känslobilden känner du dig mer sedd, du känner dig mer hörd, du känner dig mer firad-och fortsätter att vara friluftsliv.