Överström är precis som det låter: Det är ett överskott av ström - eller strömstyrka - i en elektrisk krets. En överström uppstår när strömmen överstiger den nominella strömförmågan hos den kretsen eller den anslutna utrustningen (t.ex. en apparat) på den kretsen. En överström kan orsakas av överbelastning av kretsen eller av en kortslutning, ett jordfel eller ett bågfel. Strömbrytare och säkringar skyddar kretsledningarna mot skador orsakade av överström.
OCPD: er - Breakers och säkringar
Strömbrytare och säkringar är två typer av överströmsskyddsanordningar eller OCPD: er. Varje elektrisk krets i ett hem måste skyddas av sin egen OCPD som är korrekt betygsatt för kretsledningarna. De flesta hem har idag strömbrytare, som finns i hemets huvudservicepanel, eller "brytare." Äldre bostäder som inte har uppdaterats kan ha servicepaneler med säkringar istället för brytare. Säkringar fungerar lika bra som brytare, men som brytare måste de vara korrekt dimensionerade för varje krets för att skydda mot överström.
Kretsöverbelastning
En överbelastning av kretsen är en överström som inträffar när mer ström (strömstyrka) dras från en krets än vad kretsens ledningar säkert kan hantera. Om du någonsin har anslutit för många semesterbelysningar i samma uttag och fått brytaren att trippa, har du överbelastat kretsen.
En annan vanlig typ av överbelastning är en överspänning. Detta händer när en stor motor, till exempel en kylskåpskompressor, drar en kraftvåg för att starta. Om kretsens kapacitet överskrids i mer än ett kort ögonblick kan den lösa brytaren. Kretsar är vanligtvis utformade för att hantera motorstart, och motorns efterfrågan eller belastning minskar efter start, men i vissa fall är det fortfarande för mycket för kretsen.
Kortslutningar
Kortslutningar uppstår när en "het" tråd (en jordad tråd, vanligtvis svart eller röd) vidrör en annan het tråd eller kommer i kontakt med en neutral tråd (en jordad tråd, vanligtvis vit). Shorts kan också hända om det går att bryta en tråd i kretsen. Kortslutningsvägen har lägre motstånd mot kretsens normala bana, vilket gör att mycket ström kan flöda genom den korta vägen och överhettar trådarna.
Markfel och bågfel
Markfel och bågfel liknar kortslutningar men har sina egna egenskaper. Ett jordfel uppstår vanligtvis när en hettråd kommer i kontakt med ett jordat föremål, t.ex. en metallelåda (när den är installerad som en del av ett jordningssystem) eller metallhöljet på ett verktyg eller en apparat.
Varning
Detta är en överströmssituation som kan aktivera det jordade objektet och ge en farlig chock. Jordfelsbrytare, eller GFCI, brytare är speciella OCPD: er utformade för att skydda mot riskerna för ett jordfel.
Ett bågfel är en elektrisk urladdning som hoppar från en ledare till en annan. Detta kan hända när en het ledning har en liten brytning i den och ger kontakt endast ibland eller när en het ledning vidrör en neutral eller jordad tråd. En lös trådanslutning på ett uttag eller annan enhet kan också orsaka bågar. Bågfel skapar högt strömflöde och enorma mängder värme, som kan smälta trådisolering eller starta bränder. Bågfelströmbrytare, eller AFCI, brytare är speciella OCPD: er utformade för att skydda mot riskerna för ett bågfel.