Varför migrerar fåglar?

För en fågel är att resa hundratals eller tusentals mil mellan dess avels- och icke-avelsintervall en svår, farlig resa, som inte alla fåglar överlever. Så varför vandrar fåglar? Vilka skäl skickar miljoner fåglar till de riskfyllda himlen varje vår och höst? Det finns mer än en enda anledning för att olika fåglar flyttar, men det kommer allt att överleva, inte bara för varje enskild fågel, utan också för de familjer som de hoppas kunna uppfödas.

Om inga fåglar migrerade

Utan anledning att migrera skulle fåglar ha ännu mer utmanande liv än att göra dessa otåliga resor. Om inga fåglar flyttade skulle matförsörjningen i deras sortiment snabbt tappas under häckningssäsongen och många ungar och vuxna skulle svälta. Konkurrensen om häckningsplatser skulle vara hård och rovdjur skulle lockas till de höga koncentrationerna av avelsfåglar och lätta måltider av utsatta häckar. Det är av dessa två skäl, mat och avel, som många fåglar vandrar, men dessa skäl är mycket mer komplicerade än de verkar.

Migrera för ett måltid

För alla fåglar är livsmedelsbrist en av de viktigaste drivkrafterna bakom migration. Om alla fåglar skulle stanna i samma rika, tropiska områden året runt, skulle maten bli knapp och avel skulle vara mindre framgångsrik med undernärda föräldrar och hungriga kläckningar. Men när matkällor regenererar sig i norra regioner varje vår, migrerar miljoner fåglar till dessa områden för att dra nytta av överflödet. När matförsörjningen sedan minskar på hösten, återvänder fåglarna till tropiska regioner som har fyllts på under tiden.

Detta mönster för att migrera för en måltid gäller inte bara för neotropiska migranter, utan också för kort avstånd migrerande fåglar som kanske flyttar endast begränsade avstånd för att bedriva en säsongsmässig matkälla. Fågelrubbningar är också resultatet av förändringar i livsmedelsförsörjningen, med större störningar som inträffar under år då matförsörjningen är låg för nordliga fåglar. Denna knapphet tvingar dem att söka tillräcklig mat längre söderut, långt utanför deras typiska intervall. Även fåglar som inte vanligtvis vandrar kan finna sig resa när hunger hotar.

Migrerar för familjen

Över årtusenden har fåglar utvecklat olika migrationsmönster, timing och destinationer för att sprida sig över hela världen för att föda upp. Detta hjälper fåglar att dra fördel av ett brett utbud av lämpliga förhållanden för att höja sina unga, vilket ökar chansen för friska, livskraftiga avkommor. De bästa avelsförhållandena kan variera för alla fågelarter och kan involvera många faktorer. Specifika livsmedelskällor, livsmiljöer som ger tillräckligt skydd och uppfödningskolonier som erbjuder större skydd än ett par fågelföräldrar är alla viktiga för avelsspridning.

Det kan tyckas motsägelsefullt att hävda att fåglar vandrar för att hjälpa sina avkommor att överleva. Många av samma fågelföräldrar överger snabbt sina unga när de mognar och lämnar de omogna, oerfaren fåglarna att göra sin farliga första migration utan vägledning för vuxna. Det är exakt för att fåglarna har tagit upp sina ungar i en relativt rik, säker miljö, men som ger unga fåglar fördelen av att vara beredda att göra den resan.

Rolig fakta

Den arktiska tärnan reser 49 700 mil under ett år mellan deras arktiska avelsplatser och den antarktiska kusten. Deras årliga resa är världens längsta kända fågelvandring.

Fler orsaker Fåglar migrerar

Mat kan vara nyckeln till en regelbunden migration, men fåglar migrerar av andra skäl relaterade till att hjälpa deras avkommor att överleva, inklusive:

• Klimat : Fåglar har utvecklat olika typer av fjäderdräkter för att överleva olika klimat, och förändringar i dessa klimat kan påverka migrationen. Många fåglar lämnar sina arktiska häckplatser, till exempel när temperaturen börjar sjunka och de behöver mer tempererad livsmiljö eftersom de inte kan överleva den brutala förkylningen. På samma sätt kan de hetaste tropiska regionerna vara en hård miljö för att föra fina kycklingar, och det är fördelaktigt att lägga ägg längre norrut i svalare områden.
• Rovdjur : Livsmiljöer med rikliga matkällor året runt lockar också ett större antal rovdjur som kan hota bon. Fåglar som flyttar till olika livsmiljöer kan undvika att angrepp av rovdjur, vilket ger sina unga bättre chans att nå mognad. Många fåglar flyttar till och med till specialiserade livsmiljöer som nästan är otillgängliga för rovdjur, som branta kustklippor eller steniga offshoreöar.
• Sjukdom : Varje stor grupp fåglar som är trängda i en typ av livsmiljö är mottagliga för parasiter och sjukdomar som kan decimera tusentals fåglar på kort tid, och sjukdomar kan och ibland förstöra avelkolonier. Fåglar som sprider sig till olika platser har dock mindre chans att sprida en sjukdom till hela befolkningen, inklusive deras nya avkommor.

I slutändan kommer orsakerna till att fåglar som migrerar alla att överleva: inte bara överlevnaden för de migrerande fåglarna själva, utan också överlevnaden för de ungarna de kommer att få upp. Att hitta rikare matkällor, söka säkrare livsmiljöer och undvika rovdjur är alla migrationsbeteenden utformade för att säkerställa avelsframgångar. God migration gör att fåglar kan överleva under en annan generation och gör det möjligt för fåglarna att njuta av ett annat års migration.