Jerry Hiam / Flickr / Används med tillstånd
Vilda kalkoner är omedelbart igenkännliga viltfåglar, och även om de ofta ses som troliga och komiska, har de en ädel historia i sitt ursprungliga Nordamerika såväl som i hela världen.
Wild Turkey Evolution
Den vilda kalkon ( Meleagris gallopavo ) utvecklades för mer än 11 miljoner år sedan. Kalkoner är en typ av fågel och tillhör den vetenskapliga fågelfamiljen Phasianidae . Medan våra välkända vilda kalkoner bara har en nära släkting, den ocellerade kalkon ( Meleagris ocellata ), är de avlägsna kusiner till andra viltfåglar, inklusive fasaner, vaktlar, ryper och patridges. Idag har fem distinkta underarter av vild kalkon utvecklats, som alla har något olika fjäderdräkter och intervall.
Forntida civilisationer och vilda kalkoner
Den vilda tommen, med sin djärva svansfläkt, dinglande snood och ljusa wattles, är en stolt, distinkt fågel, och kalkoner var vördade i antika Aztec och Maya civilisationer. Aztekerna hedrade den vilda kalkonen, som de kallade huexolotlin , med religiösa festivaler två gånger om året, och trodde kalkoner som en fågelmanifestation av Tezcatlipoca , en trickstergud. På grund av den andliga förbindelsen användes kalkonfjädrar ofta för att pryda halsband, huvudbonader, smycken och kläder. Mayanerna vördade och hedrade kalkoner på liknande sätt.
Även medan kalkoner hedrades av forntida civilisationer, erkändes de också som en viktig matkälla. Navajos i det sydvästra USA sydde ofta vilda kalkoner och skulle tjocka fåglarna för mat, men sant tämjning av vilda kalkoner började först i Mexiko. I östra Förenta staterna var kalkoner också en stor matkälla, men eftersom de var mer riklig i skogsområden var de inte vanligtvis pennade eller tämjade, utan istället jaktades de regelbundet.
Vilda kalkoner och europeisk kolonisering
När Christopher Columbus först mötte djurlivet i den nya världen, fångade vilda kalkoner hans öga som liknar europeiska viltfåglar. Kalkoner transporterades så småningom till Europa 1519, och eftersom de smakade annorlunda än mer bekanta fåglar, var de mycket värda för sin unika smak. På grund av den stora efterfrågan på kalkon köttes fåglarna i Europa samtidigt som de blev inhemska i Nordamerika. Pilgrimer förde hemliga europeiska kalkoner tillbaka till den nya världen på Mayflower 1620. De koloniala fåglarna fick avlas med inhemska vilda kalkoner, vilket hjälpte till att öka befolkningen ytterligare för att ge denna viktiga matkälla för nybyggare och pionjärer.
1776 ingick Benjamin Franklin i en kommitté som utsågs för att välja lämpliga politiska symboler, bland dem en officiell nationell fågel. Medan den vilda kalkunen aldrig var en allvarlig utmanare för titeln, uttryckte Ben Franklin sin preferens för kalkon framför den kala örnen. Han ansåg den stolta, anpassningsbara kalkon som en mer ädla, respektabel och beundransvärd fågel än den skalliga örnen, som ofta stjäl mat från andra rovdjur eller festar på skräp. Naturligtvis utnämndes den skalliga örnen så småningom till USA: s nationella fågel.
Modern Wild Turkey History
Under slutet av 1800-talet var den vilda kalkonens framtid i Nordamerika dyster. Överhunting och avskogning tog sitt vägtull i fåglarnas befolkning, och antalet vilda kalkoner sjönk. Bevarande åtgärder infördes för att skydda fåglarna, inklusive mycket framgångsrika fångst- och utflyttningsprogram för att hjälpa få tillbaka fåglarna till delar av sitt sortiment där de hade utrotats. År 1947 beviljades de första inofficiella presidentens förlåtelser till ett symboliskt par Thanksgiving-kalkoner, vilket gav denna mycket malignade fågel mer respektabilitet. Detta förde också kalkoner till brännpunkten för USA: s symbolik och novemberbord.
1973 grundades National Wild Turkey Federation (NWTF) med ett uppdrag inklusive bevarande av vilda kalkoner och bevarande och återställande av lämpliga livsmiljöer för vilda kalkoner. Utbildning är också ett starkt mål för NWTF, och organisationen leder många program som syftar till att gynna vilda kalkoner och främja uppskattningen av dessa unika och fascinerande fåglar.
Idag strövar mer än 7 miljoner vilda kalkoner över skogsområden i USA, Kanada och Mexiko. Varje stat i USA utom Alaska har en tillräckligt stabil befolkning för att tillåta reglerad jakt på fåglarna, och kalkonjakt är en populär sport. Olika stater kan erbjuda olika kalkonjaktsäsonger på våren och hösten, beroende på de lokala fågelpopulationerna och planhanteringsplanerna.
Från att hedras fåglar till decimerade populationer till en häpnadsväckande återhämtning har vilda kalkoner en vild historia lika stolt och djärv som deras personligheter.