Vi är alla bekanta med åtminstone en del av den mystiska mistelhistorien. Alla vet att kyssas under mistelten länge har pågått, särskilt som en jultradition, även om inte alla förstår hur denna tradition började. Dessutom är det få som inser att denna växts botaniska historia tjänar klassificeringen av "parasit". Och dess litterära historia är en glömd fotnot för alla utom den mest vetenskapliga. Låt oss börja med en liten smak av det senare:
Här hölls de gamla lekarna med hoodman-blind, sko den vilda stoet, heta cockles, stjäl det vita limpan, bob apple och snap draken; Yule-täppa och julstearinljuset brändes regelbundet, och mistelten med sina vita bär hängde upp, till den överhängande faran för alla de vackra hembiträden.
Det är vad Washington Irving skrev på julafton (från Irvings The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent ). Irving berättar om de typiska festligheterna kring de 12 dagarna av julen, inklusive kyssande under mistel. Han fortsätter med en fotnot: "Mistletten hängs fortfarande upp i lantgård och kök vid jul, och de unga männen har förmånen att kyssa flickorna under den och plocka varje gång ett bär från busken. När bären är alla plockade privilegiet upphör. "
Vi modernister har bekvämt glömt den delen om att plocka bär (som för övrigt är giftiga) och sedan avstå från att kyssa under mistel när bären tar slut.
Tillsammans med järnek, laurbær, rosmarin, barlindar, buksbombuskar och naturligtvis julgranen, är mistelgrön en vintergrön under julsäsongen och symboliskt för den eventuella återfödelse av vegetation som kommer att inträffa under våren. Men kanske mer än någon annan vintergrön jul, är det en växt som vi bara är medvetna under semestern. En dag kyssas vi under mistelten och nästa dag har vi glömt allt om det (även om vi kanske kommer ihåg kyssarna).
När juldekorationerna sjunker, bleknar mistel från våra tankar ytterligare ett år. Särskilt i regioner där växten inte är infödd (eller är sällsynt) inser de flesta inte ens att mistel inte växer på marken utan snarare på träd som en parasitisk buske. Det stämmer: lika oromantiskt som det låter, att kyssa under mistel betyder att omfamna under en parasit.
Cure-All för Druiderna
Sorten som är vanlig i Europa hade religiös betydelse i de forntida sinnen. Grunden för traditionen att kyssas under mistel kan hittas i keltiska ritualer. I Gallien, kelternas land, ansåg Druiderna det som en helig växt. Det tros ha medicinska egenskaper och mystiska övernaturliga krafter. Följande reflektioner från den romerska naturhistorikern Plinius den äldre är en del av en längre latinsk passage om ämnet ( Natural History , XVI, 249-251), som handlar om en Druidisk religiös ritual:
Här måste vi nämna den vördnad som kände för denna växt av gallarna. Druiderna - för så är deras präster namngivna - håller inget mer heligt än mistel och trädet som bär det, så länge det trädet är en ek ... Mistel är mycket sällan påträffad; men när de hittar några, samlar de det, i en högtidlig ritual ...
Efter att ha förberett sig för ett offer och en högtid under eken, haglar de mistelten som ett botemedel och tar med sig två vita tjurar, vars horn aldrig har varit bundna förut. En präst klädd i en vit mantel klättrar ekan och klipper med en gyllene segel mistel som fångas i en vit kappa. Sedan offrar de offren och bad guden, som gav dem mistelten som gåva, för att göra det välgörande för dem. De tror att en dryck framställd av mistel kommer att göra sterila djur bördiga och att växten är en motgift mot något gift. Sådan är den övernaturliga kraften med vilken människor ofta investerar även de mest förfalskande sakerna.
Norse Myths and Mistletoe Tradition
Den sedvanen som utvecklades där som ledde till vår moderna mistelttradition, enligt Dr. Leonard Perry, var att om du, när du var ute i skogen, såg dig själv stående under denna anläggning när du mötte en fiende, var du båda tvungna att lägg dina armar tills dagen efter.
Denna forntida skandinaviska skick ledde till traditionen att kyssa under mistel. Men traditionen gick hand i hand med den norröna myten om Baldur. Baldurs mamma var den nordiska gudinnan, Frigga. När Baldur föddes, lovade Frigga att varje växt, djur och livlösa objekt lovade att inte skada Baldur. Frigga bortse från mistelplanten, och den norrliga mytens onda gud, Loki, utnyttjade denna övervakning. Loki lurade en av de andra gudarna att döda Baldur med ett spjut gjord av mistel. Hermódr den djärva utsågs att rida till Hel i ett försök att föra Baldur tillbaka. Hels villkor för att återlämna Baldur var att absolut alla sista saker i världen, levande och döda, måste gråta för Baldur. Om det inte lyckades skulle han stanna kvar med Hel. När detta tillstånd sattes på provet, gråt alla utom en viss jätteinne, som tros vara Loki i förklädnad. Baldurs uppståndelse stoppades alltså.
Den forntida källan för denna norröna myt är Prose Edda. Men variationer i berättelsen om Baldur och mistel har också kommit till oss. Vissa berättade till exempel om att det efter Baldurs död kom överens om att från och med därefter mistel skulle ge kärlek snarare än döden till världen, och att alla två personer som passerade under mistel skulle byta ut en kyss till minne av Baldur. Andra lägger till att tårarna som Frigga kastade över den dödade Baldur blev mistelbär.
Det säger sig självt att om vi skulle skala bort skikten av sedvänjor och myter kring kyssas under mistel i ett försök att upptäcka dess sanna historia, skulle vi befinna oss mitt i forntida erotik. Mistel har länge betraktats som ett afrodisiakum och fertilitet ört. Det kan också ha förmågan att orsaka en abort, vilket kan hjälpa till att förklara dess förening med oinhibiterad sexualitet.
Botanisk information om mistel
Den ovanliga botaniska historien av misteltein går långt mot att förklara den vördnad där den hölls av forntida människor. Ty trots att den inte hade rot i marken förblev mistelgrön grön under vintern, medan träden som den växte på och som den matade inte gjorde (den europeiska mistelten växer ofta på äppelträd; mer sällan på ekar). Fascinationen som detta måste ha utövats över förvetenskapliga människor är förståelig.
De flesta typer av mistel klassificeras som partiella parasiter. De är inte fulla parasiter, eftersom växterna kan fotosyntes. Men dessa mistelplanter är parasitiska i den meningen att de skickar en speciell typ av rotsystem (kallat "haustoria") in i sina värdar för att utvinna näringsämnen från träden.
Olika typer av mistel växer över hela världen, så det är svårt att generalisera om växten. Mistel är i familjen Loranthaceae . Blommorna av tropiska mistel kan vara mycket större och mer färgstarka än de små gula blommorna (som senare ger vittgula bär) som västerlänningar förknippar med växten. Den mistel som är vanlig i Europa klassificeras som Viscum-album , medan dess amerikanska motsvarighet är Phoradendron flavescens .
USA är också hem för en dvärg mistel, kallad Arceuthobium pusillum . Det senare är inte något du skulle vilja växa i ditt landskap, eftersom det skadar träden som det använder som värdar. Till och med de hemiparasitiska mistlarna är långt ifrån gynnsamma för deras värdar. A. pusillum är helt parasitisk och har inga egna blad, och eftersom det inte finns några blad att skörda från denna växt är dvärg mistel till och med värdelös som juldekoration.
Medan fester fokuserar på att kyssa under mistel, och medan botaniker koncentrerar sig på att särskilja delvis parasitiska mistelter från de helt parasitiska typerna, har medicinyrket börjat undersöka de påstådda fördelarna med mistel för människors hälsa. Skådespelerskan Suzanne Somers ökade medvetenheten om den forskning som äger rum på mistel som ett möjligt botemedel mot bröstcancer. Somers valde att behandla hennes bröstcancer med Iscador, ett läkemedel tillverkat av ett misteltextrakt.
Origins of the Word, "Mistletoe"
Ursprunget till ordet "mistel" är i sig lika komplicerat och otydligt som botaniken och myten som omger växten.
Ordet har sitt ursprung i uppfattningen i det förvetenskapliga Europa att mistelplanter spricker fram, som med magi, från excrementen av "mistel" (eller "missel") trast. Enligt Sara Williams vid University of Saskatchewan Extension är "mistel" det anglo-saxiska ordet för dynga, medan "solbränna" är ordet för kvist - så namnet mistel betyder bokstavligen "dung-on-a-kvist."
Trots att tron på spontan generation länge har diskrediterats, är ordet "mistel" ursprung inte så fantasifullt som man först skulle tro. Faktum är att växten sprids av frön när de passerar genom fåglarnas matsmältningskanaler.
Människor hade vetat under lång tid att bäret av mistelplanter är en favoritbehandling av misteltrasten. Så, medan deras resonemang var något lutande, var de gammala timersna motiverade, trots allt, att namnge mistelplanter efter den fågel som var mest ansvarig för att sprida den runt.
Dess berömda litterära förflutna
Som man kan förvänta sig från en anläggning som har hållit människors fascination så länge har mistelplanten också ristat en berömmelse i sig i litterära annaler. Två av de mer kända böckerna i den västerländska traditionen har en speciell mistelbuske på ett framträdande sätt, en givet pseudonymen "gyllene gren".
I Virgils Aeneid , den mest berömda boken i klassisk latinsk litteratur, den romerska hjälten, använder Aeneas denna "gyllene gren" vid en kritisk tidpunkt i boken. Den gyllene grenen fanns på ett speciellt träd i dungen helig för Diana, vid Nemi, ett träd som innehåller en mistelväxt. Profetinnan, Sibyl instruerade Aeneas att plocka denna magiska gren innan han försökte sin härkomst till underjorden.
Sibyl visste att Aeneas med hjälp av en sådan magi skulle kunna göra det farliga företaget med förtroende. Två duvor ledde Aeneas till lunden och landade på trädet:
... därifrån lyste ett flimrande guldstråle. Liksom i skogen på den kalla vintern förblir mistel - som släpper frö till sitt träd - grön med färska löv och tvinnar sin gula frukt kring kulorna; så det lummiga guldet verkade på den skuggiga eken, så detta guld rasslade i den milda vinden. ( Aeneid VI, 204-209).
Titeln på Sir James G. Frazers antropologiska klassiker, The Golden Bough , härrör från just denna scen i Virgils Aeneid , men hur kan något grönt som mistelplanter bli förknippat med färgen, guld? Enligt Frazer kan mistel bli en "gyllene gren" för när växten dör och vissnar (till och med ständigt gröna så småningom dör), får mistelplanten en gyllene nyans. Botanik och folklore måste antagligen blandas för att komma fram till den fulla förklaringen.
Uppfattningen av guldhet i de torkade bladen av mistelplanter påverkades antagligen av det faktum att i Europas folklore trodde man att mistelplanter i vissa fall bringas till jorden när blixtnedslag slår ett träd i en guldblomma. Och en passande ankomst skulle det trots allt vara för en växt vars hem är halvvägs mellan himlen och jorden.