Hur och varför fåglar Molt

Fåglar har tusentals fjädrar och var och en utsätts för slitage som leder till smältning. Fåglar som förstår smältprocessen kan känna igen hur fåglar ändrar sitt utseende och varför dessa förändringar är en nödvändig och viktig del av fågelbiologin. Att förstå smältprocessen kommer att leda till enklare identifiering oavsett vilket skede en fågels fjäderdräkt kan vara i.

Vad är Molting?

Molting är processen med en fågel som tappar gamla, slitna fjädrar för att ersätta dem med färsk fjäderdräkt. En molt kan vara partiell och ersätta bara några fågelfjädrar eller fullständigt när alla fjädrar byts ut på en gång. Tiden det tar att färdigställa en molt varierar för olika arter, men kan vara så lite som två veckor eller så länge som flera år. Vissa fåglar smälter endast en gång per år, medan andra kan smälta flera gånger.

Om moltingprocessen

Fjädrar består av keratin, samma protein som gör hår och naglar, och de är under ständig stress och utsätts för en hel del skador. Dagliga aktiviteter som gnugga mot buskar eller träd, preening, flygning och dammbadning alla utsatta fjädrar för friktion som orsakar slitage, och keratin försvagas när fjädrarna åldras. Till skillnad från hår och naglar som kontinuerligt regenererar och växer är en fjäder en fullständig struktur och växer inte längre när den når full storlek. När skador ackumuleras äventyras fjäderns aerodynamiska och isolerande egenskaper, och fjädern måste skjutas ut så att en ny kan ta sin plats.

Det finns fyra allmänna typer av smältning i en fågelns livscykel:

• Juvenil till vuxen : Unga fåglar har dunfjädrar eller subadult fjäderdräkter som måste kasta när fåglarna når mognad och utvecklar sin vuxna färg. I större arter, som måsar och rovfåglar, kan det finnas flera smältcykler för att nå vuxen fjäderdräkt.
• Uppfödning till icke-avel : Många fåglar med ljusa avelsfjäderverk smälter in i mer kamouflerade färger efter avelsäsongens slut, och icke-avelsfjäderdräkter kan också innehålla fler fjädrar för bättre isolering under vintern.
• Icke-avel till avel : Efter en vinter i tråkig fjäderdräkt är färska, färgglada fjädrar en del av många fåglar förberedelser för att locka en kompis. Studier har visat att många fåglar med ljusare fjäderdräkter har bättre avelsframgång.
• Allmän fjäderbyte : Även om fjädrar inte ändrar färg för avels- och icke-avelsfjäderdräkter, är allmän byte av slitna fjädrar en viktig molt som fåglar måste genomgå för att upprätthålla en sund fjäderdräkt.

Inte alla fåglar genomgår alla typer av smältning, men de som gör det kan tillbringa betydande delar av året med olika fjäderförändringar.

Hur fåglar Molt

De exakta cyklerna, frekvensen och tidpunkten för smälter varierar för olika arter, men varje fågel delar vissa likheter när man smälter. I allmänhet smälts fjädrar i ett symmetriskt mönster över fågelns vingar, svans och kropp så att det behåller sin balans för flygning. Hela cykeln tar vanligtvis 5-12 veckor, även om ankor ofta smälter i så lite som två veckor med en kort flyglös period under den accelererade smältningen. Pelikaner och papegojor har några av de längsta smältcyklerna och kan ta upp till två år för att ersätta alla deras fjädrar.

När fjädrarna åldras lossnar fjädern i axlarna och det är inte förrän de är redo att falla ut att nya fjädrar börjar växa. De nya fjädrarna skapar sedan synliga luckor i en fågels fjäderdräkt, särskilt i vingarna och svansen där kortare fjädrar är mer synliga. Närliggande fjädrar på kroppen överlappar det nakna utrymmet så att fågelns hud inte utsätts, men fågeln kan se rufsig ut och dess markeringar kommer att vara otydliga tills molten är klar.

Mölning kräver en enorm mängd energi, och fåglar inte smälter under häcksäsongen eller migrationsperioderna då den energin behövs för att bygga bo eller resa. Den vanligaste smältperioden är strax efter avelsäsongen när matkällorna fortfarande är överflödiga men kycklingar är inte längre så krävande, när fåglar kan fokusera sin energi på att uppdatera sin fjäderdräkt strax före flytten. Den näst vanligaste perioden är strax före avelsäsongen när matkällorna ökar men det ännu inte finns några kycklingar att ta hand om; det är den tid då många fåglar utvecklar sin attraktiva avelsfjäderdräkt.

Farorna med Molting

Mölning kan vara en farlig period för fåglar om det inte finns tillräckliga resurser för dem att smälta ordentligt. Att flyga kan vara svårt om inte omöjligt när det smälter, vilket gör fåglar mer mottagliga för rovdjur, och medan fjädrar saknas, komprometteras en fågels isolering och skydd mot dåligt väder. Om en fågel inte får rätt när han smälter, kan fjädrarna vara tunnare eller dåligt formade, vilket skapar svårigheter som kan pågå i månader eller år.

Bakgårdsfåglar kan hjälpa till att lindra farorna med smältning genom att tillhandahålla en rik och pålitlig matkälla för fåglar att dra nytta av, tillsammans med ett säkert och säkert skydd för fåglar som blir svårare och blygare medan de smälter. Om fåglar litar på deras livsmiljö för att tillgodose deras smälta behov, kommer de att stanna kvar under denna osäkra period, vilket ger fåglarna möjlighet att bevittna molting från första hand och njuta av allt mer intim kunskap om sina favoritfjädervänner.