Den 7 april, Netflix twittrade en gul grafik av ordet Homecoming, med grekiska thetas och sigmas på Os och E, utan sammanhang. Streamingsplattformen meddelar sällan programmering utan sammanhang, men det finns vissa människor i denna värld för vilka sammanhang är onödigt och för vilka hyperbole är omöjligt. En av dem är Beyoncé.
Bara under de senaste sex åren har Beyoncé släppt tre album, varav två med fullt visuellt ackompanjemang. Hon har turnerat för varje album och har sålt ut arenor över hela världen. Hon födde tvillingar, Rumi och Sir. Hon fick sex Grammys och ett Video Vanguard Award på VMA. Hon tillkännagavs som rollmedlem i Jon Favreaus kommande film, Lejonkungen. Och den 14 april 2018 blev hon den första svarta kvinnan som rubriken Coachella.
Heres Beyoncés föreställning - passande dubbad Beychella - med siffrorna: Två timmar. 26 låtar. Cirka 100 dansare. Fyra gästspel (fem under helgen två, när J Balvin dök upp för Mi Gente -remixen). Fem klädbyten. 18 samplingar av låtar från andra svarta artister. 458 000 samtidiga tittare. 232 länder. 43,1 miljoner visningar. De som ställde in kommer ihåg var de var, vilka de var med och det faktum att varje tweet på deras tidslinje den dagen handlade om drottningen själv. Beychella var utan tvekan årets popkulturevenemang, och det krävdes ett helt team av samarbetspartners för att klara av allt.
Bild via Getty/Larry Busacca
I januari 2017 tillkännagavs att Beyoncé skulle stå på huvudet för årets festival. I februari uppgav hon att hon skulle skjuta upp föreställningen till året därpå, med hänvisning till läkarnas oro över hennes graviditet. Efter hennes utträde från festivalen sjönk biljettförsäljningspriserna med 12 procent, enligt TicketIQ .
När det var dags för henne att äntligen spela Coachella 2018 kunde förväntan inte ha varit högre. Den berömda gåtfulla trebarnsmamman, som har undvikit press i flera år, skulle äntligen stå i centrum på en av de största festivalerna i landet, och fansen hade inga detaljer om vad de kan förvänta sig. Hon kunde ha gett oss vad som helst och vi skulle ha varit tacksamma. Men det här var Beyoncé talade om. Hon gör inte bara något .Hon gör allt.
Jag kan inte förklara det. Jag kände mig stolt över att vara nigerian. Jag kände mig stolt över att vara svart i USA. Jag kommer aldrig att glömma de repetitionerna. - Diddi Emah
Beyoncés Coachella -föreställning, som deltog personligen av 125 000 människor och livestreamades av miljontals fler, var inte planerad som ett normalt festivalutseende. Den hade produktionsvärdet av en världsturné, eftersom den behandlades som en från början. Dansare som var inblandade i föreställningen hörde om auditions över sex månader innan festivalen började, via viskningar i sina lokala danssamhällen. Den nigerianska sångaren och dansaren Diddi Emah, alias Beychellas #BatonBae, bekräftar att hennes audition var en av de längsta hon någonsin varit förutom.
Auditionen var lång, men det var kul, rusar hon. Vi kände oss uppskattade i processen. [Koreograf] JaQuel Knight var mycket stödjande.
Auditionens uppmuntrande karaktär började med casting -samtalet. Många auditions är typecast; de kommer att berätta vad de letar efter, förklarar Diddi. 5'1,5'2,5'3, vi vill ha denna kroppstyp, måste passa. [För Coachella -audition] fanns det inget krav.
Även med öppenheten och acceptansen gjorde Emah nästan inte snittet. Vi avslutade auditionen, och jag hörde inte mitt namn kallas för att stanna; Jag hade klippts, förklarar hon. Jag lämnade parkeringen och insåg att min vän som också provspelade hade min husnyckel, så jag vände mig om för att gå tillbaka. När jag vände mig om var min vän utanför och skrek, Diddi, de har ringt ditt nummer!
Bild via Getty/Kevin Mazur
Emah medger att när hon kom in på auditions igen och utförde den rutin som krävdes, spikade hon inte det. Varannan gång gick det jättebra, men den sista gången gjorde jag trassel, minns hon. Så jag vet inte hur jag gjorde det, men jag är bara så tacksam, för att gå in i det, jag var som, Det här är Beyoncé - kommer mitt ego att klara det om jag blir skuren?
Andra medarbetare hade ingen aning om vad de gav sig in på. Jamal Josef, koreografen som lärde drottning Bey hur man steg, fick veta av auditionen kvällen innan och fick inte reda på vem han hade provspelat förrän efteråt.
Jag tror att jag fick reda på vem det hade varit i ett par dagar efter, uppskattar han. Någon var som, Åh, ja, det var auditionen för Beyoncé. Det var en överraskning för mig.
Många artister har en regissör som driver showen - Beyonce driver showen. - Don P. Roberts
Musiker var också i mörkret. Don P. Roberts, mest känd för sitt arbete som VD och direktör för Drumline Live, rekryterades av Beyoncés team för att hjälpa till med att sätta ihop bandet. Han tog med cirka 30 musiker som han arbetade med tidigare, men kunde inte berätta för dem vem de skulle arbeta med förrän de landade i Kalifornien.
Jag sa, är du redo att ta reda på vem du uppträder för? skrattar han. I min grupp var det bara en kvinna. Så det är den här stora gruppen med nästan alla killar i 20-årsåldern, och de förlorade det helt när jag berättade för dem. Förlorade det totalt.
Roberts samlade en grupp musiker som skulle gå med i Beyoncés kärnband. Detta kunde ha varit skrämmande, men regissören insisterar på att han och hans musiker kände sig välkomna. Vi gick in och våra killar hoppade direkt in med sitt band, säger han. De hade redan några otroliga människor, och det gjorde det så enkelt för oss att bara smälta in i dem. Det var en bra inlärningsmiljö för alla; Kommer aldrig att glömma det.
När vaktlistan hade slutförts bar det av till tävlingarna. Emah beskriver repetitioner för Beychella som mycket långa och mycket intensiva. Ashley Everett, Beyoncés danskapten på tio år, bekräftar att repetitionerna varade åtta timmar om dagen, och de blev längre under de sista veckorna som ledde till showen.
Det till synes ansträngande schemat är dock ingenting jämfört med hennes tidigare år med Beyoncé. Dagarna innan [Beyoncé hade] barn brukade vi göra 12 till 20 timmars repetitioner, och hon skulle vara där hos oss, avslöjar hon. Vi gick ibland från 10 till 4 på morgonen
Repetitioner började med ett skelettbesättning på 10 eller 15 dansare som arbetade med olika rörelser och testade potentiell koreografi. Så småningom anslöt sig fler dansare och musiker, och bitarna började gå ihop. En av dessa bitar var Emahs stafett solo, som inte hade varit en del av Beyoncés inledande planer, eller Emahs för den delen (hon slutade träna regelbundet när hon var 14 år gammal). Hon tog en chans och dök upp på auditions med sina batonger i alla fall. När hon väl visade Beyoncés team av koreografer vad hon kunde göra, kom de på hur de skulle införliva hennes färdigheter i föreställningen.
Josef, å andra sidan, rekryterades till audition med ett uppdrag: steg. Josef är medlem i Eta Iota -kapitlet i Alpha Phi Alpha Fraternity Incorporated vid Voorhees College, ett historiskt svart college i Danmark, South Carolina. Josef och en av hans brödraskap bröder koreograferade stegets del av showen. Beyoncés -teamet hade det sista ordet, men, som Josef uttrycker det, våra saker var ganska legitima.
Lagens största utmaning var att se till att deras koreografi inte såg ut som något som redan fanns. Steppkonsten spårar sina rötter tillbaka till början av svarta broderskap och sororiteter i början av 1900 -talet, och många av rutinerna och rörelserna är upphovsrättsskyddade, så Josef var tvungen att hitta ett sätt att hedra dessa traditioner utan att härma dem direkt.
Förra året berättade Josef Väsen att han hade varit orolig för att se till att Bey visste vad hon gjorde. Både Josef och Roberts betonar att de som är bekanta med kulturerna i både HBCU och det svarta grekiska livet kommer att skära dig i bitar om det inte är autentiskt. Men han hade också ett annat mål i åtanke: att belysa det svarta grekiska livet positivt.
Mängden erkännande som historiskt svarta högskolor får, mycket negativitet kommer med det, särskilt med den grekiska kulturen, eftersom de alltid är i nyheterna för oklarhet och andra saker, erkänner han. Så [när jag blev kontaktad] tänkte jag: Det här är perfekt, för att någon av denna kaliber visar oss i ett positivt ljus och vill hylla.
Under arbetet med Beyoncé kunde Josef på egen hand se vad som har sagts om henne i åratal: hon jobbar hårt. Hon var öppen och redo att lära sig, väldigt ivrig, bekräftar han. Hon lärde sig snabbt, alltid redo, alltid förberedd och mycket exakt i sitt tänkesätt, sin energi, sin rörelse. Det var aldrig en ledig dag; hon är konsekvent.
Enligt Emah var den hårt arbetande attityden smittsam. Bara för att se henne röra sig och för att vara en del av den upplevelsen lärde jag mig vad som var acceptabelt och vad som var oacceptabelt, berättar hon. Jag lärde mig av att titta på henne att det är okej att vilja vara en del av allt, att vilja veta om allt som händer. Det gör oss inte galna mikromanager; det gör oss bara bra. På samma sätt lärde Josef vad det egentligen innebär att vara proffs av att titta på Beyoncé.
Du blir en familj på repetitioner. Du firar människors födelsedagar, alla smyger runt och signerar kort för dem. - Jamal Josef
Som danskapten är Everett ansvarig för att hålla reda på Beyoncés expansiva bibliotek för koreografi. Som vi alla sett ringer den världsberömda artisten ofta tillbaka till den ikoniska koreografin från tidigare i sin karriär, från Crazy In Love till Baby Boy till Single Ladies. Ändå var detta annorlunda än någon annan show de hade gjort tidigare.
Vi hade alla dessa bandmedlemmar - trummor, horn, fioler, alla instrument du kan tänka dig - uppe på scenen med oss, och det fanns så många dansare, minns Everett. Människor kom också vid olika tidpunkter, så vi skulle lära en stor grupp all koreografi till en låt idag, och i morgon skulle ytterligare 20 personer dyka upp och gifta oss måste undervisa om. Det gick inte alltid, gå, gå - vissa dagar var för att planera saker visuellt - men för det mesta hände det mycket, säger hon.
Beyoncé föredrar att lära sig koreografi i en mindre grupp först, med fem till 12 dansare som är kända ett tag, eller vars energi hon gillar. När hon vet vad hon gör ska du gå med alla andra så att hon kan känna stämningen i hela produktionen. Så mycket som Beyoncé livnär sig av dansarnas energier, men dansarna livnär sig också av hennes.
Tänk dig att ha Beyoncés levande röst i örat - det är allt du hör, minns Emah. När hennes sång är på och allt går, låter det som att hennes röst flödar genom din kropp. Det gav mig bara extra energi. Jag kan inte förklara det. Jag kände mig stolt över att vara nigerian. Jag kände mig stolt över att vara svart i USA. Jag kommer aldrig att glömma de repetitionerna.
Bild via Getty/Larry Busacca
Roberts beskriver repetitionerna som intensiva men roliga och påpekar att de höga insatserna för att arbeta med en artist som Beyoncé bidrog till båda. Många artister har en regissör som driver showen - Beyoncé driver showen. Så ingen kom in och lekte; människor kom till jobbet. Han hävdar: Vi har alltid gått framåt. Varje dag var det ett stadigt crescendo som byggde spänning och förväntan, ända upp till själva prestationen.
Utöver att känna sig anslutna till en superstjärna, bandade artisterna också med varandra. Man blir en familj på repetitioner, säger Josef på allvar. Du firar människors födelsedagar, alla smyger runt och signerar kort för dem. Du glömmer aldrig hur det var att dela den tiden med de andra dansarna.
Everett håller med. När vi skulle ha lite stillestånd kan en trummis börja spela, då kan ett horn börja lägga till, och det skulle bli en jamsession, minns hon. Och sedan med massor av dansare i rummet, bryter det bara ut i en grillplats på bakgården. Det skulle lätta stämningen och hålla alla på en lycklig plats, även när vi var varma och utmattade.
Du kan känna hennes energi, och det är så kraftfullt starkt och ändamålsdrivet. Du kan inte låta bli att vara fantastisk. - diddi emah
När showtime närmade sig blev det lite hårigt. Vid en viss tidpunkt kunde de repetera på en hånlig scen, men det var inte exakt som vad den slutliga produkten skulle vara, och det orsakade problem. Everett erkänner att ett par personer föll under repetitionerna, men tack och lov hände inget för allvarligt. Teamet hade bara en full genomgång på själva Coachella-scenen, och dessa Coachella-ökenvindar blåste.
Det blåste så mycket. Jag skulle göra mitt solo och batongerna skulle flyga bakom mig, skrattar Emah. Jag var nervös för att de kunde ta den delen av serien.
Everett konstaterar att Beychella inte var deras första rodeo. Under deras 12 år som samarbete har det varit många gånger när Bey och hennes team bara har haft en repetition före en show. Men med tanke på storleken på denna föreställning i synnerhet var det galet. Ändå kan det ha varit ett bra tecken: När sådant händer händer det vanligtvis att det kommer att bli en bra show.
För Emah och Everett var själva föreställningen en suddighet. Ärligt talat, allt jag kunde tänka mig var: Fånga taktpinnen och du har två minuter på dig att komma in i din nästa outfit, säger Emah. Jag dansade hela föreställningen, och vi hade många kostymbyten. Det var nötter.
Everett, som också dansade i föreställningen, minns en tydlig skillnad i publikens reaktioner mellan helgerna ett och två. Första helgen, den där första hela publiken, såg de fast, förklarar hon. De var så förtjusta i det, men också bara förundrade. När saker och ting kom ut på sociala medier visste publiken vad de skulle förvänta sig [för helgen två], så att de kunde festa och vara mer engagerade. Men första helgen visste de inte vad de höll på med.
Roberts var med i publiken båda helgerna och märkte också en skillnad mellan de två. Den andra helgen lyssnade jag på att folk pratade om vad de hörde från förra veckan, och hur de inte kan vänta på det och det, och sedan ändrade hon några saker och tog det till en högre nivå, säger han. Du kan inte tänka ut henne.
Regissören gillar alltid att vara i publiken för shower han arbetat med för att mäta deras vibrationer. Det fanns bara en el, förmodligen för att hon hade varit borta så länge, minns han. För att hon ska komma tillbaka på en så hög nivå tror jag att det bara gjorde det så mycket mer sensationellt. Jag var ett [Beyoncé] -fan före Coachella, men jag är en superfan nu.
Josef, som koreograferade för föreställningen men inte uppträdde i den, erbjuder ett annat perspektiv. Jag tror att jag blev lite skakad, erkänner han. Det var en blandning av känslor, hurra för dina vänner, men att sedan vara på kanten för att det är ditt och du gillar, Förstör inte min del, eller, Vad tänker folk nu? Mina nerver var faktiskt ganska dåliga.
Så nervöst som det kan ha varit att arbeta tillsammans med vår bästa levande artist, var det också en källa till motivation för de inblandade. När hon väl kommer upp på den scenen och du dansar av henne, är det som om det är ett ljus på henne, raser Emah. Det är nästan överväldigande att titta på henne. Du kan känna hennes energi, och den är så kraftfull, stark och ändamålsenlig. Du kan inte låta bli att vara fantastisk - du måste vara det.
Bild via Getty/Larry Busacca
Efter den första showen flödade känslorna: särskilt tacksamhet och lycka. Senare samma kväll vaknade Emah av nyheterna om att hon hade dubbats #BatonBaeon Twitter och fick ett gratulationssamtal från den nigerianska sångaren Davido.
Alla tre dansarna säger att de inte helt har bearbetat sitt engagemang i Beychella. Josef tillskriver detta, åtminstone delvis, till professionella dansares livsstil. Som konstnär är du som, jag går vidare till nästa jobb. Jag måste betala dessa räkningar. Det var arbete, säger han. Du går så fort att du inte bearbetar det. Det är ett år senare, och folk säger fortfarande saker till mig, och jag säger: Wow, det hände, va?
Trots att de inte har bearbetat upplevelsen är alla tre överens om prestationens inverkan, både på deras eget liv och världen i stort.
Om jag kunde ringa Beyoncés -telefon och tacka henne en miljon gånger om dagen, skulle jag göra det, hävdar Emah. Människor över hela världen såg mig uppträda med någon jag älskar. Med allt jag hade varit med om hittills - hemlöshet, att känna att jag gjorde min familj besviken för att jag valde en annan karriärväg - för första gången någonsin var jag som, Okej, jag klarade det.
Josef hade mött liknande svårigheter under månaderna fram till sitt engagemang, från skyhöjande hyrespriser till att få sin bil återtagna till depression. Han funderade till och med på att sluta dansa. Men Beychella öppnade dörrar för mig, känner han igen. Människor som jag ville jobba med började uppmärksamma. Det gav lite ljus och fick mig att tro på mig själv igen.
Att vara en del av Beychella förändrade också saker för Roberts och resten av Drumline Live. Om jag mäter vad vi gjorde före Coachella jämfört med vad vi har gjort efter Coachella, skulle jag säga att det definitivt har förändrats till det bättre, erkänner han. Ögonen är på Drumline Live mer än någonsin tidigare, och jag tackar Beyoncé för möjligheten och exponeringen.
För Everett markerade prestationen ytterligare en stor milstolpe i Beyoncés karriär. Det är i en egen liga, för det var så massivt och kraftfullt, säger hon. Jag blev inte nödvändigtvis förvånad, för hon gör det hela tiden, men jag känner att vi gjorde historia den kvällen.
Roberts vill att världen ska veta att titeln Queen Bey inte bara är ett sött smeknamn; hon är en sann ledare. När du ser henne på tv ser du artisten, men hon är en ledare, deklarerar han. När killarna var trötta och slutade, visste hon hur de skulle få upp dem, hur de skulle få ut det bästa av dem. Hon är början och slutet, alfa och omega, och hennes ledarskap tas emot extremt bra, alltid.
Everett och Emah säger att 37-åringen, som nu har varit i allmänhetens ögon för mer än halva sitt liv, jobbar hårt, och hon är en perfektionist-men hon är fortfarande människa.
Hon är en countryflicka från Texas. Hon gillar inte att ha skor och hon går barfota runt i studion, avslöjar Everett. Jag tror att det är de sakerna som folk glömmer bort henne, eftersom de fastnar så mycket i bilden och artisten i henne. Men hon är fortfarande en vanlig kvinna som vi andra.
Emah håller med och betonar hur Beyoncé behandlade henne och resten av artisterna. Hon är en otrolig människa, men hon är fortfarande människa, betonar hon. Så rik och framgångsrik som hon är, är hon fortfarande artig. Inte en gång kände jag mig underskattad, eller att jag var mindre än henne. Jag är evigt tacksam för henne.