Det har gått en dryg månad sedan DMX, som Swizz Beatz kärleksfullt kallar sin bror, gick bort. Och nu är Swizz bara några dagar ifrån att presentera det sena rapparnas åttonde studioalbum, Exodus , för världen. Som du kan föreställa dig har processen att planera en lansering för hans nära vän och samarbetspartner varit en känslomässig upplevelse.
Jag är lite tömd, medger Swizz, även om han försäkrar att han befinner sig i ett bra utrymme totalt sett. Det har varit några månader, balanserat att skicka hem min bror och tagit på mig uppdraget att slutföra uppdraget med detta rekord och se till att världen får det direkt, hur han ville att det skulle vara. Jag gömmer mig i det kreativa, men är jag förstörd? Ja. Har jag ont? Mycket. Det kommer att ta tid, men jag kan inte tänka på mig själv just nu. Jag vill tänka på att fortsätta mina bröders arv och ge världen det han lagt så mycket tid och energi på. Jag gör bara allt om honom.
För Swizz Beatz, jobbar på Exodus var ett kärleksarbete. Även om han fick ansvaret för att slutföra projektet, klargör han att 100 procent av albumet gjordes medan DMX fortfarande levde. Rapparen och producentduon började arbeta med projektet efter DMX -epos verzuz strid med Snoop Dogg i juli 2020. Under två månader slog X ut vad Swizz Beatz berättar Complex är ett mästerverk.
Exodus är det första DMX -studioalbumet som har släppts på nio år, och det har de flesta funktioner som rapparen någonsin har haft på ett projekt i sin karriär. Bland samarbetena ingår nya Griselda -verser på singeln, Hood Blues, the Lox och sång från Usher, Alicia Keys och Bono. Albumet innehåller också ett samarbete med Jay-Z och Nas om Bath Salts. Det är ett riktigt ställe i New York, säger Swizz.
När han spelade in Exodus , Minns Swizz att DMX hela tiden hänvisade till albumet som sitt sista arbete. Men producenten underhåller också tanken på att släppa ytterligare postum musik, inklusive ett gospelalbum, så länge det är korrekt kurerat och hanterat. Men för närvarande när fans lyssnar på Exodus , eller något av Xs tidigare verk, vill Swizz att de ska komma ihåg: Han gav allt. Hela tiden gav han sitt liv åt alla som han kom i kontakt med. Och om du kom i kontakt med X, var det en välsignelse för dig.
Complex talade med Swizz Beatz om tillverkningen av Exodus och DMX: s arv. Intervjun, lätt redigerad för tydlighetens skull, finns nedan.
DMX. Bild via Def Jam
Hur har du känt att behöva slutföra det här albumet utan X? Har denna process varit terapeutisk för dig?
Jag menar, rekordet var klart när han var här. Detta är inget rekord efter att han gått. Han arbetade på den skivan när han levde, 100 procent av den. Det enda vi ändrade var Pop Smoke -versen på en av låtarna, eftersom versen användes. Så vi sätter Moneybagg Yo på en låt som heter Money, Money, Money. Det var det enda som ändrades. Förutom det var allt detsamma.
Du har sagt att DMX verzuz Battle var en stor drivkraft för att komma tillbaka till studion. Varför tror du att det tända passionen igen?
Många konstnärer - inte bara X - när de kommer upp i åldern lite mer börjar de tvivla på saker och konst. Det är därför verzuz har varit så fantastiskt. För när han fortsatte verzuz , såg han den kärlek människor fortfarande har för honom idag. Tänk dig att du inte har någon musik ute, och du är inte på den nivå där du brukade vara på. Naturligtvis, när folk ser dig på gatan, visar de dig kärlek, men du vet inte riktigt vad det betyder. Men när han fortsatte verzuz, han såg alla hans album gå tillbaka till nr 1 och slå rekord och gå in i streaming -spelet och artister kallade honom att arbeta med honom. Kanske gav det bara en energi som var den officiella lanseringen av detta projekt, eftersom vi stannade kvar i studion och spelade in hela albumet direkt efter det verzuz .
När han klev in i studion, förmedlade han den vision han hade för detta projekt?
En av de stora delarna var att han omfamnade sin ålder vid 50. Jag tyckte att det här projektet var lysande och mästerligt eftersom det tillät honom att vara han. Du ser många av dessa legender, de kommer ut med något och det är bara inte dem. De försöker vara för coola och för nere istället för att bara vara sig själva. Men musiken är tidlös; musik har ingen åldersgräns. Jag tror att du åldras när du försöker att inte vara dig själv. Och X bara gick på det. Han sa, Yo, jag ska bara göra mig, och det är det.
Vi stannade i studion och spelade in hela albumet direkt efter det verzuz .
Vad var din främsta prioritet som verkställande producent på albumet?
Som verkställande producent på albumet ville jag bara ha en klassiker från honom. När vi först kom ut med musiken var den väldigt kuraterad och det var väldigt tillsammans. Och sedan när min bror blev superstor ville andra människor jobba med honom och olika saker som det. Och jag fortsatte med att göra olika saker och de skulle ringa mig för singlar och sådant, vilket jag skulle göra. Men det var inget som att vi satt i rummet och var Batman och Robin eller Quincy och Michael, som bestämde hur vi vill sätta ut denna konst för världen. För att kunna göra det med honom de sista dagarna tycker jag bara att det var en välsignelse. Att se honom och få tillbringa den där back-to-back-tiden tillsammans, det var ganska fantastiskt. Vi har inte tillbringat tid tillsammans, som konsekvent, i över 15 år eller något liknande.
Hur lång tid tog det att slutföra rekordet från början till slut?
Det var två månader. DMX tar inte lång tid att göra poster. Som producent måste du veta vem din artist är, eller hur? Så för att jag skulle få saker gjorda med min bror, visste jag att vi var tvungna att vara i studion vid middagstid och låta honom få resten av dagen klockan 16.00. eller 17.00 X fungerar inte bra när det känns som att arbeta. Han fungerar bra när det är roligt och kreativt och enkelt. Så det är vår formel. Jag kommer in här, spelar vissa saker. Du gillar detta? Nej? Helvete börja skriva eller fan har redan skrivit några saker. Och vi pratar inte ens så. Musiken talar för sig själv.
Bild via Swizz Beatz
Hur var stämningen i studion?
Det var ett stort firande. X var så glad över att se Usher faktiskt rulla upp i studion med honom och spendera tid. Och Alicia, min fru, kommer in i studion. Du kunde se det i hans ansikte. Det kändes som om han var på den nivå där han hörde hemma hos de stora. Till och med Griselda, som är med på skivan som precis sjönk idag ... Det jag gillar med den skivan är att han gick till deras utrymme och gjorde det. Han var glad att fira och han var glad att vi ville fira honom. Så det började med att han mådde bra av verzuz , och jag visste att vi var tvungna att tappa den energin och komma till den här platsen på skivan där vi är idag.
Hur skilde sig denna albumprocess från tidigare projekt ni arbetat tillsammans?
Han var alltid arkitekt på sitt hantverk. Han var alltid en mästare och tog det han gjorde på allvar, oavsett om vi gillade låten eller inte. Han lekte aldrig med det. Han kan bli lat och försöka använda något som användes tidigare, men det är när han är i studion och inte vill vara i studion. Återigen har du lärt känna vem konstnären är. Hans hela grej var, han fortsatte att säga, Man, jag kommer inte att svika dig. Och jag sa, Vi kommer inte att svika mig. Vi håller på att lyfta varandra. Det här handlar inte om att svika någon. Det handlar om att lyfta dig till en nivå som du behöver vara på och som du skall vara på, och att du ska stanna kvar. Oroa dig inte om mig. För du vet, ibland kom han i studion och han var trött och jag kunde se det. Och jag säger, låt oss bara slå det i morgon. Sitter där inne och tvingar honom att göra sång, det kommer ut på banan och måste göra det om. Vi skapade en fantastisk miljö eftersom den inte var påtvingad. Det fungerade inte. Det var jag med min bror och det var en superhederlig och respekterad energi, som vi alltid har haft sedan dag 1.
Min bror, Jay, min bror Nas, jag berömmer verkligen alla för att komma tillsammans och lägga egon åt sidan. X hade en viss stämning med Jay, men Jay tittade förbi det. X var förbi det vid denna tidpunkt också. Det var bara bra att se riktig hiphop på några eldslag.
Hur gick det till att välja varje funktion?
X är inte personen som ber mig om någonting. Han kanske mumlar under andan, man, det skulle vara fantastiskt att arbeta med den här personen, men han kommer inte att fråga. Han vet inte ens hur man ska be någon om något. Jag tror inte ens att jag någonsin hört honom be någon utanför familjen att spela in. Så som producent fick jag hjälpa honom med den kuratorn. Jag hade skivan med Bono, men jag tyckte att det passade bättre med det här projektet med X. X är en rockstjärna, Bonos en rockstjärna, och jag ville att folk skulle se den här sidan av honom också. De vill inte att allt ska vara, skjut upp dem, döda, döda. Vi kom till gatudelarna, men X var också en seriös poet. Skyskrapor är en väldigt seriös låt. Bono ritade faktiskt upp ett foto till låten och skrev en dikt till honom. X blev så rörd av det. Han var som, tog Bono sig tid att göra det här för mig? Han var bara super tacksam.
När det gäller låten med mig och min fru, Hold Me Down, skulle X alltid säga, Håll mig nere, baby! Så håll mig nere var väldigt lätt att göra. Och honom som arbetar med min fru, han skulle aldrig fråga henne, men han är ett stort fan. Jag har fått den här videon - jag var med dem, och hon spelade piano av hans favorit gamla låtar och sånt. Det är en mycket söt, söt vänskap med dem och han rodnar. Jag gjorde narr av honom, för han är en superfan. Och för att hon skulle dyka upp i studion på honom och för att de skulle få det ögonblicket tror jag att det var därför Hold Me Down fick magin. På låten kände han sig fri. Orden han uttryckte på den låten är super riktiga. Men varje inslag på albumet fick han godkänna.
Det finns ett samarbete mellan Jay-Z, Nas och X på albumet. Vad tycker du är betydelsen av att ha dem tillsammans på en skiva?
Det är ett riktigt ställe i New York. Jay, Nas, DMX, du hör de tre namnen och du undrar nästan hur det albumet skulle låta med dem. Så den här låten var bara en glimt av det. Och tack och lov för att vi kunde få det gjort och alla var samarbetsvilliga. Min bror, Jay, min bror Nas, jag berömmer verkligen alla för att komma tillsammans och lägga egon åt sidan. X hade en viss stämning med Jay, men Jay tittade förbi det. X var förbi det vid denna tidpunkt också. Det var bara bra att se riktig hiphop på några eldslag.
Vänta, var de alla i studion tillsammans?
Nej. Det hade varit en film. Det kunde ha hänt i LA, men bara ... du vet ... Alla var i sitt komfortrum, och jag var cool med det. Jag skickade takten, så du vet aldrig när du ska få vad du ska få tillbaka.
Du nämnde Pop Smoke tidigare. Finns det någon chans att något släpps mellan dem?
Nej. De använde Pop Smoke -versen som vi hade. Så det var därför vi inte kunde använda det på albumet. Så vi lägger bara Moneybagg Yo på den, för låten heter Money, Money, Money och X ville också ha lite av den yngre energin. Han ville inte bara hålla det så nostalgiskt, även om det finns där också.
Kan du tala om sårbarheten som DMX visade på det här albumet? Hur tror du att låtar som Letter To My Son kommer att påverka fansen?
Åh, man. X var så rå och verklig. Jag använder ordet kuraterat mycket om detta projekt eftersom det är konst. Dess rena konst. Det var så jag såg på hela det här projektet. Även från släpvagnen som vi precis släckte, dess kuraterade konst. Allt måste kännas på ett visst sätt för det var det vi ville. Men jag var tvungen att låta hans son höra albumet innan jag spelade det för någon, av respekt, särskilt på grund av [Letter To My Son]. Så jag ringde Xavier och sa: Är du ledig? Jag skickar en bil till dig. Du kan komma och se mig. Och han sa: Nej, jag kör själv. Så han kom ner och han lyssnade på albumet och han störde hela vägen. Jag svettades och vi hade två låtar till innan vi kom till den här jävla låten som jag måste få honom att höra först. Och vi kommer till låten, jag trycker på play. Jag var lite obekväm, för jag vet inte hur det kommer att gå ... Nej, jag frågade faktiskt, hörde du Letter to My Son? Han sa, Nä, alla andra hörde det utom jag. Jag hörde det inte än. Så jag sa, OK, låt mig veta vad du tycker. Du kunde se honom tänka efter och undra vad det kan handla om. Sedan spelade jag det och han bara tändes. Hans energi tändes och det var motsatsen till hur jag hade det i mitt sinne. Han var inte ledsen. Jag frågade honom om han ville spela gitarr på det, för han är en bra gitarrspelare. Och han sa: Nä, jag tycker att det är vackert. Jag gillar det som det är. Det här albumet är ett mästerverk. Han klappade. Det fick mig att må så bra. Även med det hårda meddelandet som skickades till honom från hans pappa tog han det. Jag respekterade det verkligen.
De använde Pop Smoke -versen som vi hade. Så det var därför vi inte kunde använda det på albumet.
Spårlistan är väldigt tight. Vad var meningen med att hålla det till 13 låtar mot 20?
Ja, det gjorde mitt hjärta sönder att ta låtar från skivan, men jag var tvungen att klara det. Jag spelade albumet långt innan jag började öppna det för allmänheten. Jag spelade skivan för vanliga öron, bara övervakade temperaturen, och jag kände alltid att vi var tre låtar för långa, fyra låtar för långa, två låtar för långa, en låt. Jag var tvungen att gå tillbaka och låta andra människor hjälpa till att göra spårlistan. Jag kom inte på låtlistan helt själv. Jag kom på en spårlista [med] flera personer. Jag hade en helt annan låt för introt som kom in med någon superaktion, men de var som, Ja, det är galet, men när du hör att det börjar med Jadakiss vet vi vilken typ av låt som var i. Och sedan passerar vi lämna det till Jay, sedan kommer du in i Wayne, du lämnar ingen luft.
Hur mycket tog du och X i beaktande vad fansen skulle vilja och förvänta sig av det här projektet?
När han gjorde det verzuz , sa han, Det enda jag önskar är att fansen hade något nytt att höra från mig istället för bara mina gamla låtar. Så vi tog dem i beaktande. Men det finns många olika sidor av X, och vi ville kanalisera alla dessa sidor på detta album. Det enda vi inte kanaliserade på detta var evangeliesidan, för jag känner att det är en helt annan typ av projekt. Jag och X pratade om det. Vi bestämde oss för att behålla gospel -vibe eftersom det betyder så mycket. Så vi ville inte bara slänga in det som en annan sak. Låt oss behålla det som ett annat arbete. Det var planen. Det var hans dröm, att få ett gospelalbum att komma ut efter detta eller någon gång i framtiden.
Så finns det fortfarande en möjlighet att ett gospelalbum släpps på vägen?
Ja. Vi har mycket material på X, men för att jag ska vara en del av det måste det vara en nivå av vad du hörde [på Exodus ] och ovan. Jag vill inte bara lägga ut saker bara för att det är X. Nej. Är det magiskt? Kommer det att lägga till hans arv? Förutom det har jag inget att göra med det. Om det kan öka arvet och det är tillåtet att kurera, som vi gjorde på den här skivan, kommer folket definitivt att få lite mer magi.
Under den privata albumlyssningen nämnde du att X fortsatte att säga att det här albumet skulle bli hans sista. Utarbetade han sin önskan att gå i pension?
Ja, väldigt tungt. I början sa han det hela tiden, men jag känner att mot slutet av albumet var han mer öppen för att komma in igen och vända på en till snabbt. Jag berättade hela tiden för honom, se vad Nas gör. Så här rör sig människor nuförtiden. Vi kan inte vänta ytterligare tre eller fyra år med att lägga ut musik. Vi fick denna fart. Låt oss fortsätta. Så han var som, Vi kommer att arbeta med den tiden när den tiden kommer. Men han sa definitivt att det inte kommer att finnas fler album efter det här. Han sa att han var trött.
Det var hans dröm att få ett gospelalbum att komma ut efter detta eller någon gång i framtiden.
Hur mycket musik skulle du säga att DMX fortfarande har i valvet? Finns det potential för fler album?
Bara om det kan vara ett mästerverk, vilket det kan. Men ibland kommer dessa saker i fel människors händer, och människor gör bara dumma saker. Jag vill inte vara en del av det. Jag är så speciell med X. Jag hatar när folk lägger ut dumma bilder på honom. Im a Virgo, och jag försöker skydda Xs -märket som om det var mitt varumärke i flera år nu. Även med detta album, curating omslaget och curating dessa videor ... Im ständigt i teamet, som, Det här känns inte stort. X är en jätte, blanda inte ödmjukhet för den han verkligen är. Han är en jätte, så vi måste göra honom som en jätte. Allt måste kännas filmiskt och episkt, för det förtjänar han. Så det är min huvudsak. När folk gör någonting bara för att säga att de gjort något, gillar jag det inte. Det gör mig galen. Så förhoppningsvis sången och saker som inte finns i mina händer och i andra människors händer, de kommer att ansvara för det och se till att hans familj också tas om hand.
När du spelar upp det här albumet - eller någon av hans musik - vad minns du mest om DMX?
Han var en humanitär. Han var den mest givande personen jag någonsin träffat. Jag såg den här mannen ta av sig skorna och ge dem till någon på gatan - ta av sig jackan, kläderna av. Han brydde sig inte. Han bad mer för människor än han bad för sig själv. Han älskade människor mer än han älskade sig själv. Han var ett litet barn i hjärtat och lekte med fjärrkontrollbilar och fyrhjulingar. Han kunde inte bry sig mindre om andra saker som människor jagar hela sitt liv. Han var väldigt minimalistisk. Han gav bort sina pengar. Jag har sett honom ge bort allt. Hela tiden gav han sitt liv åt alla som han kom i kontakt med. Och om du kom i kontakt med X, var det en välsignelse för dig.
Känner du det Exodus har åstadkommit allt det var tänkt?
Ja, ärligt talat. Jag är väldigt kräsen. Jag är så hård mot mig själv och processen och konsten. Det är därför dessa lyssningssessioner hjälper mig, för jag tittar på allt. Speciellt när du gör dem på Zooma, där du inte kan kontrollera miljön, får du se verklig reaktioner. Det är galet eftersom jag tror att folk håller på att ställa in, och sedan i slutet av det fick alla två timmar värda saker att prata om.
Vad är det viktigaste vi borde veta om Exodus och DMX?
Man, vet bara att X avsiktligt lagt allt i detta. Jag har sett honom ge allt. Jag har sett honom angelägen om att människorna ska höra det. Och jag tycker att han förtjänade en fest, inte bara för vad han gör nu, utan saker som vi inte ens såg att han gjort för människors liv. Han säger på Letter to My Son, jag vet inte vad du tyckte om min användning av droger, men det lärde dig nog att inte använda drogerna. Jag kände att det var så allvarligt. Även om X hade ett beroende, mängden människor som han slutade med missbruk ... Den mannen räddade så många människor. Han räddade andra människor innan han räddade sig själv. Den mannen fick så många människor från droger. Och det var bara djupt att se hur han placerades på jorden för att användas som ett kärl för att hjälpa människor. Jag vill bara att folk ska förstå den sidan. Vi känner de galnaste historierna, och det kommer att få all uppmärksamhet. Men jag berättar vem han var. Han var en gudfruktig man från dag 1. Han var den första personen som fick en hel stadion att gråta. Thugs, you name it, alla grät, och han var där och bad med människor. Hur ska du följa upp en bön på scenen? Nu, när du går tillbaka och lyssnar på låtarna, slår de olika, för nu lyssnar du verkligen på vad han sa. Du lyssnar på They Dont Know Who We Be. Se hur länge sedan han gjorde den låten, och för oss inför de orättvisor vi har pågått idag ... Han har varit på den sidan. Han var bara inte politisk om det. Han gav bara sitt budskap och han fortsatte sin verksamhet.